Wat is een builenpest?
Bubonische pest is een vorm van de pest die zich manifesteert in de vorm van gezwollen lymfeklieren, historisch bekend als "buboes". Veel mensen beschouwen builenpest als een historische ziekte, maar volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er wereldwijd tot 3000 gevallen per jaar. Gelukkig is deze vorm van de pest heel gemakkelijk te behandelen, vooral als het vroeg wordt aangepakt, en in gebieden waar de pest endemisch is, zoals het Amerikaanse zuidwesten, zijn artsen meestal bedreven in het herkennen van de vroege tekenen.
Net als andere vormen van de pest, wordt builenpest veroorzaakt door de Yersinia pestis- bacterie. In de builenvorm van de pest worden de bacteriën via de huid in het lichaam gebracht via een beet van een vlo die de ziekte van een besmet knaagdier draagt. Zodra de patiënt is blootgesteld, beginnen de bacteriën zich door het lichaam te verspreiden, waardoor de lymfeklieren opzwellen en uiteindelijk de bloedvaten scheuren, waardoor grote blauwe plekken en zwarte vlekken onder de huid verschijnen.
De builenpest heeft een belangrijke rol gespeeld in de menselijke geschiedenis, sinds de gevallen voor het eerst werden geregistreerd rond de zesde eeuw. Vóór de komst van antibiotica was de pest verwoestend en het kon legers in hun sporen, lege steden en decimale gemeenschappen stoppen. Vooral in de middeleeuwen was de builenpest een groot probleem voor de volksgezondheid en de "zwarte dood" overspoelde Europa in meerdere golven die volgens sommige historici tot de helft van de bevolking heeft weggevaagd.
De meeste gevallen van deze besmettelijke ziekte zijn het gevolg van blootstelling aan besmette knaagdieren zoals ratten en prairiehonden. In het middeleeuwse tijdperk hebben mensen de pest ook van persoon op persoon doorgegeven, omdat veel huizen besmet waren met vlooien die van patiënten op gezonde mensen konden springen. Tegenwoordig komt de overdracht van persoon tot persoon veel minder voor, dankzij betere hygiëne.
Naast het ontwikkelen van de onderscheidende buboes, ervaren patiënten ook koorts, koude rillingen, misselijkheid, hoofdpijn en braken. Klassiek wordt de tong ook wit en verdikt met geavanceerde pestinfectie. De bacteriën die verantwoordelijk zijn voor de ziekte zijn zeer vatbaar voor antibiotica en de meeste mensen die tegenwoordig besmet zijn, ondervinden geen langdurige nadelige gevolgen van hun pestinfecties. Wanneer gevallen van builenpest worden gedocumenteerd, sporen volksgezondheidsfunctionarissen meestal de bron van de blootstelling op en kunnen stappen worden genomen om de gemeenschap te beschermen, zoals het uitroeien van een besmette knaagdierpopulatie.