Che cos'è la peste bubbonica?
La peste bubbonica è una forma della peste che si manifesta sotto forma di linfonodi ingrossati, storicamente noti come "bubboni". Molte persone pensano che la peste bubbonica sia una malattia storica, ma in realtà ci sono fino a 3.000 casi in tutto il mondo ogni anno, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. Fortunatamente, questa forma di peste è molto facile da trattare, specialmente se viene affrontata in anticipo, e nelle aree in cui la peste è endemica, come il sud-ovest americano, i medici sono solitamente abili nel riconoscere i primi segni.
Come altre forme di peste, la peste bubbonica è causata dai batteri di Yersinia pestis . Nella forma bubbonica della peste, i batteri vengono introdotti nel corpo attraverso la pelle, attraverso un morso di una pulce che trasporta la malattia da un roditore infetto. Una volta che il paziente è stato esposto, i batteri iniziano a diffondersi attraverso il corpo, causando il rigonfiamento dei linfonodi e infine la rottura dei vasi sanguigni, causando la comparsa di grandi lividi e macchie nere sotto la pelle.
La peste bubbonica ha avuto un ruolo importante nella storia umana, sin da quando i casi furono registrati per la prima volta intorno al sesto secolo. Prima dell'avvento degli antibiotici, la peste era devastante e poteva fermare eserciti nelle loro tracce, città vuote e comunità decimate. In particolare durante l'epoca medievale, la peste bubbonica rappresentava un grave problema di salute pubblica e la "morte nera" attraversò l'Europa in ondate multiple che secondo alcuni storici potrebbero aver spazzato via fino alla metà della popolazione.
La maggior parte dei casi di questa malattia contagiosa è il risultato dell'esposizione a roditori infetti come ratti e cani della prateria. In epoca medievale, le persone passavano anche la peste da persona a persona, perché molte case erano infestate da pulci che potevano passare dai pazienti alle persone sane. Oggi, la trasmissione da persona a persona è molto meno comune, grazie a una migliore igiene.
Oltre a sviluppare i bubboni distintivi, i pazienti avvertono anche febbri, brividi, nausea, mal di testa e vomito. Classicamente, anche la lingua diventa bianca e ispessita con infezione da peste avanzata. I batteri responsabili della malattia sono molto sensibili agli antibiotici e la maggior parte delle persone infette ai giorni nostri non sperimenta effetti a lungo termine a causa delle loro infezioni da peste. Quando sono documentati casi di peste bubbonica, i funzionari della sanità pubblica di solito rintracciano la fonte dell'esposizione e possono essere prese misure per proteggere la comunità, come sradicare una popolazione di roditori infetti.