¿Qué es el envenenamiento por cloro?
La intoxicación por cloro se produce cuando el cloro químico se ingiere, inhala o se internaliza de otro modo en el cuerpo. Utilizado para prevenir el crecimiento de bacterias, el cloro se utiliza como desinfectante comercial e industrial, más comúnmente en piscinas e instalaciones de tratamiento de agua. Una vez que ingresa al cuerpo, el cloro se vuelve extremadamente corrosivo y tóxico, lo que requiere atención médica inmediata.
A menudo utilizado en la producción de pesticidas, refrigerantes y productos de limpieza y desinfección, el cloro es fácilmente detectable por su olor penetrante. La mayoría de los casos de intoxicación ocurren cuando el polvo de cloro se mezcla con cloro, lo que resulta en la liberación de gas clorado. Incluso cuando se usa en bajas concentraciones, el cloro puede tener un efecto devastador en las personas si se usa, almacena o maneja de manera inadecuada.
La capacidad del cloro para formar ácido clorhídrico y clorhídrico cuando reacciona con la humedad es lo que lo hace tan peligroso. La exposición al cloro puede ocurrir por inhalación, ingestión o por contacto con la piel o las membranas mucosas. La ruta y la duración de la exposición juegan un papel crítico en el diagnóstico y el tratamiento.
Cuando se inhala, el cloro puede provocar la inflamación de la garganta y promover la acumulación de líquido en los pulmones, también conocido como edema pulmonar, que provoca dificultad para respirar. El cloro que se ingiere no solo quemará la garganta y el esófago, sino que también provocará dolor abdominal intenso y vómitos. La pérdida de la visión puede ocurrir si se introduce cloro, en cualquier forma pura, en los ojos. Si el cloro ingresa al torrente sanguíneo a través de una abertura en la piel, puede afectar severamente los niveles de ácido, conocido como pH, y dañar los órganos internos. En otros casos de exposición, cuando se internaliza el cloro, la presión arterial puede caer en picado y el sistema circulatorio de un individuo se verá comprometido y en riesgo de colapso.
En situaciones de crisis, el tiempo es crítico, por lo que se debe buscar atención médica inmediatamente después de la confirmación del envenenamiento por cloro. Un individuo que experimenta intoxicación por cloro se volverá sintomático minutos después de la exposición. La gravedad de los síntomas depende de varios factores, incluida la forma en que se introdujo el cloro en el cuerpo, la cantidad y la concentración, y la duración de la exposición. Antes de buscar tratamiento médico, se deben determinar cada uno de los factores mencionados anteriormente, así como el peso, la edad y el momento en que ocurrió la exposición.
Durante un examen médico inicial, un proveedor de atención médica documenta y monitorea la presión sanguínea, la respiración, la temperatura y el pulso del individuo. El diagnóstico de intoxicación por cloro se basa principalmente en un examen clínico y no en pruebas de laboratorio. En casos de exposición por ingestión, se inserta una cámara por la garganta hacia el esófago y el estómago, un proceso conocido como endoscopia, para determinar la gravedad del daño. Cuando se produce la exposición por inhalación, se emplea una broncoscopia, una pequeña cámara insertada en la tráquea, para establecer el alcance de las quemaduras sufridas en las vías respiratorias y los pulmones de un individuo.
El tratamiento está determinado por la ruta, la gravedad y la duración de la exposición al cloro. Las opciones de tratamiento para la intoxicación por cloro incluyen inicialmente la introducción de fluidos para enjuagar el sistema, en caso de ingestión; irrigación, lavado de la piel expuesta; y la administración de oxígeno para ayudar con la respiración. Los casos críticos de intoxicación por cloro pueden requerir hospitalización para recibir atención médica adicional.