Qu'est-ce que l'intoxication au chlore?
L'empoisonnement au chlore survient lorsque le chlore chimique est avalé, inhalé ou autrement internalisé dans le corps. Utilisé pour prévenir la croissance de bactéries, le chlore est utilisé comme désinfectant commercial et industriel, le plus souvent dans les piscines et les installations de traitement de l'eau. Une fois dans le corps, le chlore devient extrêmement corrosif et toxique et nécessite des soins médicaux immédiats.
Souvent utilisé dans la production de pesticides, de réfrigérants et de produits de nettoyage et de désinfection, le chlore est facilement détectable par son odeur âcre. La plupart des cas d'intoxication se produisent lorsque du chlore en poudre est mélangé à de l'eau de javel, ce qui libère du gaz chloré. Même utilisé à faible concentration, le chlore peut avoir des effets dévastateurs sur les individus s'il est utilisé, stocké ou manipulé de manière inappropriée.
La capacité du chlore à former de l'acide chlorhydrique et de l'acide chlorhydrique lorsqu'il réagit avec l'humidité est ce qui le rend si dangereux. L'exposition au chlore peut se produire par inhalation, ingestion ou par contact avec la peau ou les muqueuses. La voie et la durée d'exposition jouent un rôle crucial dans le diagnostic et le traitement.
Lorsqu'il est inhalé, le chlore peut provoquer un gonflement de la gorge et favoriser l'accumulation de liquide dans les poumons, également appelé œdème pulmonaire, ce qui entraîne des difficultés respiratoires. Le chlore ingéré brûlera non seulement la gorge et l'œsophage, mais entraînera de graves douleurs abdominales et des vomissements. Une perte de vision peut survenir si du chlore, sous n'importe quelle forme pure, est introduit dans les yeux. Si le chlore pénètre dans le sang par une ouverture dans la peau, il peut affecter gravement les niveaux d'acide, appelé pH, et endommager les organes internes. Dans d'autres cas d'exposition, lorsque le chlore est internalisé, la pression artérielle peut chuter et le système circulatoire d'un individu devient compromis et risque de s'effondrer.
Dans les situations de crise, le temps presse et il faut consulter immédiatement un médecin après la confirmation de l'intoxication par le chlore. Une personne souffrant d'intoxication par le chlore deviendra symptomatique en quelques minutes d'exposition. La gravité des symptômes dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment de la manière dont le chlore a été introduit dans le corps, de la quantité et de la concentration, ainsi que de la durée de l'exposition. Avant de rechercher un traitement médical, chacun des facteurs mentionnés ci-dessus doit être déterminé, ainsi que son poids, son âge et l'heure à laquelle l'exposition a eu lieu.
Lors d'un examen médical initial, un fournisseur de soins de santé documente et surveille la pression artérielle, la respiration, la température et le pouls de l'individu. Un diagnostic d'intoxication au chlore repose principalement sur un examen clinique et non sur des tests de laboratoire. En cas d'exposition par ingestion, une caméra est insérée dans la gorge, dans l'œsophage et l'estomac, processus appelé endoscopie, afin de déterminer la gravité des dommages. Lorsque l'exposition par inhalation se produit, une bronchoscopie, une petite caméra insérée dans la trachée, est utilisée pour établir l'étendue des brûlures subies dans les voies respiratoires et les poumons d'un individu.
Le traitement est déterminé par la voie, la gravité et la durée d'exposition au chlore. Les options de traitement pour l'intoxication par le chlore comprennent initialement l'introduction de fluides pour rincer le système, en cas d'ingestion; l'irrigation, le lavage de la peau exposée; et l'administration d'oxygène pour aider à la respiration. Les cas critiques d’empoisonnement au chlore peuvent nécessiter une hospitalisation pour des soins médicaux supplémentaires.