Che cos'è l'avvelenamento da cloro?
L'avvelenamento da cloro si verifica quando il cloro chimico viene ingerito, inalato o altrimenti interiorizzato nel corpo. Utilizzato per prevenire la crescita di batteri, il cloro viene utilizzato come disinfettante commerciale e industriale, più comunemente nelle piscine e negli impianti di trattamento delle acque. Una volta entrato nel corpo, il cloro diventa estremamente corrosivo e tossico, richiedendo cure mediche immediate.
Spesso utilizzato nella produzione di pesticidi, refrigeranti e prodotti per la pulizia e la disinfezione, il cloro è facilmente rilevabile dal suo odore pungente. La maggior parte dei casi di avvelenamento si verificano quando la polvere di cloro viene miscelata con candeggina, provocando il rilascio di gas clorurato. Anche se usato a basse concentrazioni, il cloro può avere effetti devastanti sugli individui se usato, immagazzinato o maneggiato in modo improprio.
La capacità del cloro di formare acido cloridrico e cloridrico quando reagisce con l'umidità è ciò che lo rende così pericoloso. L'esposizione al cloro può verificarsi per inalazione, ingestione o contatto con la pelle o le mucose. La via e la durata dell'esposizione svolgono un ruolo fondamentale nella diagnosi e nel trattamento.
Se inalato, il cloro può stimolare il gonfiore della gola e favorire l'accumulo di liquidi nei polmoni, noto anche come edema polmonare, che porta a difficoltà respiratorie. Il cloro che viene ingerito non solo brucerà la gola e l'esofago, ma provocherà forti dolori addominali e vomito. La perdita della vista può verificarsi se il cloro, in qualsiasi forma pura, viene introdotto negli occhi. Se il cloro entra nel flusso sanguigno attraverso un'apertura nella pelle, può influenzare gravemente i livelli di acido, noto come pH, e danneggiare gli organi interni. In altri casi di esposizione, quando il cloro viene interiorizzato, la pressione sanguigna può precipitare e il sistema circolatorio di un individuo viene compromesso e rischia di crollare.
In situazioni di crisi, il tempo è fondamentale, quindi è necessario consultare immediatamente un medico dopo la conferma dell'avvelenamento da cloro. Una persona con avvelenamento da cloro diventerà sintomatica entro pochi minuti dall'esposizione. La gravità dei sintomi dipende da una serie di fattori, tra cui il modo in cui il cloro è stato introdotto nel corpo, la quantità e la concentrazione e la durata dell'esposizione. Prima di cercare un trattamento medico, è necessario determinare ciascuno dei suddetti fattori, nonché il peso, l'età e il tempo in cui si è verificata l'esposizione.
Durante una prima visita medica, un operatore sanitario documenta e monitora la pressione sanguigna, la respirazione, la temperatura e il polso dell'individuo. Una diagnosi di avvelenamento da cloro si basa principalmente su un esame clinico e non su test di laboratorio. In caso di esposizione per ingestione, una fotocamera viene inserita in fondo alla gola nell'esofago e nello stomaco, un processo noto come endoscopia, per determinare la gravità del danno. Quando si verifica l'esposizione per inalazione, viene utilizzata una broncoscopia, una piccola fotocamera inserita nella trachea, per stabilire l'entità delle ustioni subite nelle vie aeree e nei polmoni di un individuo.
Il trattamento è determinato dalla via, dalla gravità e dalla durata dell'esposizione al cloro. Le opzioni terapeutiche per l'avvelenamento da cloro includono inizialmente l'introduzione di liquidi per irrigare il sistema, in caso di ingestione; irrigazione, lavaggio della pelle esposta; e la somministrazione di ossigeno per favorire la respirazione. I casi critici di avvelenamento da cloro possono richiedere il ricovero ospedaliero per cure mediche aggiuntive.