O que é envenenamento por cloro?
O envenenamento por cloro ocorre quando o cloro químico é ingerido, inalado ou internalizado no corpo. Usado para impedir o crescimento de bactérias, o cloro é utilizado como desinfetante comercial e industrial, mais comumente em piscinas e instalações de tratamento de água. Uma vez que entra no corpo, o cloro se torna extremamente corrosivo e tóxico, exigindo atenção médica imediata.
Freqüentemente usado na produção de pesticidas, refrigerantes e produtos de limpeza e desinfecção, o cloro é facilmente detectável por seu odor pungente. A maioria dos casos de envenenamento ocorre quando o pó de cloro é misturado ao alvejante, resultando na liberação de gás clorado. Mesmo quando usado em baixas concentrações, o cloro pode ter um efeito devastador sobre os indivíduos se usado, armazenado ou manuseado de forma inadequada.
A capacidade do cloro de formar ácido clorídrico e clorídrico quando reage com a umidade é o que o torna tão perigoso. A exposição ao cloro pode ocorrer por inalação, ingestão ou contato com a pele ou membranas mucosas. A rota e a duração da exposição desempenham um papel crítico no diagnóstico e tratamento.
Quando inalado, o cloro pode instigar o inchaço da garganta e promover o acúmulo de líquidos nos pulmões, também conhecido como edema pulmonar, o que leva a dificuldades respiratórias. O cloro ingerido não apenas queima a garganta e o esôfago, mas também resulta em fortes dores abdominais e vômitos. A perda de visão pode ocorrer se o cloro, sob qualquer forma pura, for introduzido nos olhos. Se o cloro entra na corrente sanguínea através de uma abertura na pele, ele pode afetar gravemente os níveis de ácido, conhecidos como pH, e danificar os órgãos internos. Em outros casos de exposição, quando o cloro é internalizado, a pressão arterial pode despencar e o sistema circulatório de um indivíduo fica comprometido e corre o risco de colapso.
Em situações de crise, o tempo é crítico; portanto, deve-se procurar atendimento médico imediatamente após a confirmação do envenenamento por cloro. Um indivíduo com intoxicação por cloro se tornará sintomático poucos minutos após a exposição. A gravidade dos sintomas depende de vários fatores, incluindo como o cloro foi introduzido no corpo, a quantidade e a concentração, e a duração da exposição. Antes de procurar tratamento médico, cada um dos fatores mencionados acima deve ser determinado, bem como o peso, a idade e o tempo em que a exposição ocorreu.
Durante um exame médico inicial, um profissional de saúde documenta e monitora a pressão sanguínea, a respiração, a temperatura e o pulso do indivíduo. Um diagnóstico de envenenamento por cloro é baseado principalmente em um exame clínico e não em testes laboratoriais. Nos casos de exposição por ingestão, uma câmera é inserida na garganta no esôfago e no estômago, um processo conhecido como endoscopia, para determinar a gravidade dos danos. Quando ocorre a exposição por inalação, uma broncoscopia, uma pequena câmera inserida na traquéia, é empregada para estabelecer a extensão das queimaduras sofridas nas vias aéreas e pulmões de um indivíduo.
O tratamento é determinado pela via, gravidade e duração da exposição ao cloro. As opções de tratamento para envenenamento por cloro incluem inicialmente a introdução de fluidos para lavar o sistema, em casos de ingestão; irrigação, lavagem da pele exposta; e a administração de oxigênio para ajudar na respiração. Casos críticos de envenenamento por cloro podem exigir internação hospitalar para atendimento médico adicional.