¿Qué es la diverticulitis colónica?
La diverticulitis del colon se refiere a la irritación, inflamación e hinchazón de bolsas de tejido en el intestino grueso. Las bolsas, llamadas divertículos, se desarrollan comúnmente en personas mayores de 40 años y generalmente no causan ningún problema de salud. La diverticulitis generalmente se desarrolla cuando las bolsas se infectan con bacterias o colapsan debido al exceso de presión o lesión interna. Los síntomas resultantes de dolor, fiebre y diarrea pueden volverse muy incómodos. La mayoría de los casos de diverticulitis colónica se pueden manejar con antibióticos orales y un médico establece restricciones dietéticas especiales. En raras ocasiones, se puede necesitar cirugía para reparar el daño a las paredes del colon o al tejido circundante.
Los médicos no entienden completamente qué causa el desarrollo de divertículos en el colon, aunque se cree que las bolsas se forman cuando parte de la pared del colon se debilita y da paso a la presión. El envejecimiento es el factor de riesgo más significativo ya que los músculos que rodean el colon se debilitan naturalmente con el tiempo. La infección puede ocurrir si la materia fecal queda atrapada dentro de los divertículos o si la presión se vuelve lo suficientemente intensa como para causar una ruptura en el tejido.
En la mayoría de los casos, los síntomas de la diverticulitis del colon aparecen de repente. Una persona puede notar un dolor agudo en la parte inferior del abdomen que puede provocar náuseas y vómitos. También se puede desarrollar distensión crónica, diarrea o estreñimiento en unas pocas horas o días. Algunas personas también experimentan fiebre y síntomas similares a la gripe de dolor en las articulaciones y debilidad muscular. Es importante visitar a un médico o sala de emergencias siempre que los problemas digestivos, el dolor y la fiebre se vuelvan crónicos.
Un médico puede detectar la diverticulitis del colon evaluando el sitio y la gravedad de la sensibilidad abdominal, analizando análisis de sangre y tomando imágenes del colon. Se analiza la sangre para detectar bacterias específicas para confirmar la presencia de infección. Las tomografías computarizadas y los ultrasonidos a menudo son útiles para identificar divertículos y medir la cantidad de inflamación e hinchazón presentes. Después de confirmar un diagnóstico, el médico puede explicar las diferentes opciones de tratamiento en detalle.
La mayoría de los pacientes con síntomas leves a moderados reciben antibióticos recetados y se les indica que descansen lo suficiente durante aproximadamente dos semanas. Beber agua y bebidas deportivas puede ayudar a prevenir la deshidratación relacionada con la diarrea, y tomar analgésicos de venta libre puede ayudar a aliviar los síntomas durante la recuperación. Una vez que los pacientes comienzan a sentirse mejor, generalmente se les aconseja aumentar la cantidad de fibra en su dieta para promover las heces más suaves y fáciles de evacuar.
Los problemas graves o recurrentes pueden requerir cirugía para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones graves. Un procedimiento de resección intestinal consiste en extraer una sección dañada del colon y volver a conectar las secciones inferiores y superiores sanas. Si la diverticulitis del colon causa daño a todo el colon, es posible que deba extraerse por completo y que el estómago se adhiera a una bolsa artificial para recoger los desechos. La cirugía puede ser arriesgada y requerir que los pacientes realicen cambios significativos en el estilo de vida, pero puede ser la única opción para garantizar la recuperación completa de la diverticulitis colónica severa.