¿Qué es Cryptosporidium?

Cryptosporidium es un parásito único que puede contaminar agua, suelo, alimentos crudos o estar presentes en las heces. En realidad, hay varias variedades de Cryptosporidium, aunque C. parvum tiende a ser responsable con mayor frecuencia de la infección intestinal en humanos y animales. Cuando se ingiere cualquier tipo de cryptosporidium, tiende a causar diarrea acuosa que dura varias semanas, generalmente resuelta por sí sola.

Este no es siempre el caso. Los muy jóvenes, los ancianos y las personas con deficiencias inmunes causadas por condiciones como el VIH son excepcionalmente vulnerables cuando han ingerido criptosporidio. Pueden tener episodios extendidos de la enfermedad sin tratamiento, y algunas personas con casos no diagnosticados pueden morir debido a la deshidratación excesiva. La deshidratación extensa puede conducir a la insuficiencia orgánica y en los bebés, la pérdida de peso debido a la diarrea puede ser significativa, especialmente si al menos el 10% del peso corporal se pierde en un corto período de tiempo.

Hay varias formas diferentes en las que uno puede entrar en contacto con Cryptosporidium. Aunque beber líquidos y comer alimentos contaminados, o transferir el parásito del suelo o las heces a la boca son más comunes, nadar en agua contaminada con el parásito también puede causar infección si traga esa agua. Tanto los animales como las personas pueden infectarse, y si tiene un contacto cercano con otra persona infectada, especialmente tocando la cara o la boca, también puede obtener la infección si no se lava las manos. Si las mascotas tienen diarrea acuosa que dura más de un día, es una buena idea consultar con su veterinario para verificar la presencia del parásito, ya que las personas pueden obtener fácilmente este parásito de las mascotas, particularmente las mascotas jóvenes.

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Aunque las infecciones de Cryptoporidium son más comunes en los países en desarrollo, ha habido numerosos casos en los países altamente desarrollados. A principios de la década de 1990, el agua potable en MilwaSe descubrió que Ukee, Wisconsin contenía el parásito. Más de 400,000 personas se enfermaron gravemente. Desde entonces, la infección con este parásito se ha informado con mayor frecuencia, aunque en promedio, en los EE. UU., Solo se informan alrededor de 3000 casos cada año. Esta cantidad puede ser mayor y no informada, pero los funcionarios de salud pública buscan tendencias que puedan sugerir la contaminación de una fuente común de alimentos o agua.

Las infecciones de Cryptosporidium crean problemas, ya que no existe un tratamiento claro. Las personas que están sanas y que tienen sistemas inmunes fuertes a menudo se recuperan sin tratamiento, pero deben tener cuidado de beber muchos líquidos para reemplazar los líquidos perdidos. Aquellos que no se están recuperando o que han comprometido la inmunidad pueden tomar varios medicamentos, incluidos los medicamentos antiparasitarios, los medicamentos para ayudar a ralentizar la diarrea y los medicamentos antirretrovirales que ayudan a aumentar la respuesta inmune. Este último a menudo se usa cuando las personas tienen VIH/SIDA. Otros tratamientos pueden incluir reemplazo de líquido, a veces por intravenLíneas de sujeción, y varios días de hospitalización si la deshidratación es grave.

Dado que una libra de cura a veces puede no ser efectiva, definitivamente es preferible una onza de prevención, especialmente si tiene un sistema inmune comprometido. Se debe observar cuidadosamente el lavado de manos en todo momento, y aquellos con sistemas inmunes comprometidos deben sopesar cuidadosamente los riesgos versus los beneficios de la natación en agua no clorada. Cuando viaja en países extranjeros o cuando está de vacaciones en la naturaleza, es muy importante filtrar o purificar agua. También debe ser extremadamente cauteloso cuando maneje animales agrícolas o domésticos, especialmente recién nacidos. Lave las manos bien después, y no acepte lamidos o besos de mascotas.