Cos'è il Cryptosporidium?
Il cryptosporidium è un parassita monocellulare che può contaminare acqua, suolo, cibo crudo o essere presente nelle feci. Esistono in realtà diverse varietà di cryptosporidium, anche se C. parvum tende ad essere più spesso responsabile di infezione intestinale nell'uomo e negli animali. Quando viene ingerito qualsiasi tipo di cryptosporidium, tende a causare diarrea acquosa che dura per diverse settimane, di solito si risolve da sola.
Questo non è sempre il caso. I giovani, gli anziani e le persone con deficienze immunitarie causate da condizioni come l'HIV sono eccezionalmente vulnerabili quando hanno ingerito cryptosporidium. Possono avere attacchi prolungati della malattia senza trattamento e alcune persone con casi non diagnosticati possono morire a causa dell'eccessiva disidratazione. Una disidratazione estesa può portare a insufficienza d'organo e nei neonati la perdita di peso a causa della diarrea può essere significativa, specialmente se si perde almeno il 10% del peso corporeo in un breve periodo di tempo.
Esistono diversi modi in cui si può entrare in contatto con il cryptosporidium. Sebbene bere liquidi e mangiare cibi contaminati o trasferire il parassita dal suolo o dalle feci alla bocca siano più comuni, nuotare in acqua contaminata dal parassita può anche causare infezioni se si ingerisce quell'acqua. Sia gli animali che le persone possono infettarsi e se si ha uno stretto contatto con un'altra persona infetta, in particolare toccando il viso o la bocca, è possibile contrarre l'infezione anche se non ci si lava le mani. Se gli animali domestici hanno la diarrea acquosa che dura per più di un giorno, è una buona idea controllare con il veterinario per verificare la presenza del parassita, poiché le persone possono facilmente ottenere questo parassita dagli animali domestici, in particolare i giovani animali domestici.
Sebbene le infezioni da cryptosporidium siano più comuni nei paesi in via di sviluppo, ci sono stati numerosi casi in questi paesi altamente sviluppati. All'inizio degli anni '90, è stato scoperto che l'acqua potabile a Milwaukee, nel Wisconsin, conteneva il parassita. Oltre 400.000 persone si sono ammalate gravemente. Da allora, l'infezione da questo parassita è stata segnalata più spesso, anche se in media, negli Stati Uniti vengono segnalati solo circa 3000 casi ogni anno. Tale importo può essere più elevato e non riportato, ma i funzionari della sanità pubblica cercano tendenze che potrebbero suggerire la contaminazione di un alimento o di una fonte d'acqua comune.
Le infezioni da criptosporidio creano problemi, in quanto non esiste un trattamento chiaro in atto. Le persone che sono in buona salute e che hanno un forte sistema immunitario spesso si riprendono senza trattamento, ma devono fare attenzione a bere molti liquidi per sostituire i liquidi persi. Coloro che non si stanno riprendendo o che hanno compromesso l'immunità possono assumere diversi farmaci, tra cui farmaci antiparassitari, farmaci per aiutare a rallentare la diarrea e farmaci antiretrovirali che aiutano ad aumentare la risposta immunitaria. Quest'ultimo è spesso usato quando le persone hanno l'HIV / AIDS. Altri trattamenti possono includere la sostituzione dei liquidi, a volte per via endovenosa, e diversi giorni di ricovero in ospedale se la disidratazione è grave.
Poiché una libbra di cura a volte può non essere efficace, un'oncia di prevenzione è sicuramente preferibile, soprattutto se si dispone di un sistema immunitario compromesso. Il lavaggio accurato delle mani deve essere sempre osservato e quelli con un sistema immunitario compromesso devono valutare attentamente i rischi rispetto ai benefici del nuoto in acqua non clorata. Quando si viaggia all'estero o in vacanza in natura, filtrare o purificare l'acqua è molto importante. Dovresti anche essere estremamente cauto quando maneggi animali da fattoria o domestici, in particolare i neonati. Lavarsi le mani accuratamente dopo, e non accettare leccate o baci dagli animali domestici.