O que é o Cryptosporidium?
O Cryptosporidium é um parasita unicelular que pode contaminar a água, o solo, alimentos não cozidos ou estar presente nas fezes. Na verdade, existem várias variedades de cryptosporidium, embora C. parvum tenda a ser responsável pela infecção intestinal em humanos e animais. Quando qualquer tipo de criptosporídio é ingerido, ele tende a causar diarréia aquosa que dura várias semanas, geralmente resolvendo por conta própria.
Isso não é sempre o caso. Os muito jovens, idosos e pessoas com deficiências imunológicas causadas por condições como o HIV são excepcionalmente vulneráveis quando ingerem criptosporidium. Eles podem ter crises prolongadas da doença sem tratamento, e algumas pessoas com casos não diagnosticados podem morrer devido à desidratação excessiva. A desidratação extensa pode levar à falência de órgãos e, em bebês, a perda de peso devido à diarréia pode ser significativa, especialmente se pelo menos 10% do peso corporal for perdido em um curto período de tempo.
Existem várias maneiras diferentes de entrar em contato com o criptosporídio. Embora beber líquidos e comer alimentos contaminados ou transferir o parasita do solo ou fezes para a boca sejam mais comuns, nadar em água contaminada com o parasita também pode causar infecção se você engolir essa água. Tanto os animais quanto as pessoas podem ser infectados e, se você tiver contato próximo com outra pessoa infectada, principalmente tocando o rosto ou a boca, também poderá contrair a infecção se não lavar as mãos. Se os animais de estimação tiverem diarréia aquosa com duração de mais de um dia, é uma boa ideia consultar seu veterinário para verificar a presença do parasita, já que as pessoas podem facilmente obter esse parasita de animais, principalmente animais jovens.
Embora as infecções por cryptosporidium sejam mais comuns nos países em desenvolvimento, houve numerosos casos em países altamente desenvolvidos. No início dos anos 90, descobriu-se que a água potável em Milwaukee, Wisconsin, continha o parasita. Mais de 400.000 pessoas ficaram gravemente doentes. Desde então, a infecção por esse parasita tem sido relatada com mais frequência, embora, em média, nos EUA, sejam relatados apenas cerca de 3000 casos por ano. Esse valor pode ser maior e não reportado, mas os funcionários da Saúde Pública procuram tendências que possam sugerir a contaminação de um alimento ou fonte de água comum.
As infecções por Cryptosporidium criam problemas, pois não há tratamento claro. Pessoas saudáveis e com sistemas imunológicos fortes geralmente se recuperam sem tratamento, mas devem tomar cuidado para beber bastante líquido para substituir os líquidos perdidos. Aqueles que não estão se recuperando ou que têm imunidade comprometida podem tomar vários medicamentos, incluindo medicamentos antiparasitários, medicamentos para ajudar a retardar a diarréia e medicamentos antiretrovirais que ajudam a aumentar a resposta imune. Este último é frequentemente usado quando as pessoas têm HIV / AIDS. Outros tratamentos podem incluir reposição de líquidos, às vezes por via intravenosa, e vários dias de hospitalização se a desidratação for grave.
Como às vezes um quilo de cura pode deixar de ser eficaz, é definitivamente preferível um grama de prevenção, especialmente se você tiver um sistema imunológico comprometido. A lavagem cuidadosa das mãos deve ser observada o tempo todo e as pessoas com sistema imunológico comprometido devem pesar cuidadosamente os riscos versus os benefícios da natação em água não clorada. Ao viajar para países estrangeiros ou em férias na natureza, é muito importante filtrar ou purificar a água. Você também deve ser extremamente cauteloso ao lidar com animais da fazenda ou domésticos, especialmente recém-nascidos. Lave bem as mãos depois e não aceite lambidas ou beijos de animais de estimação.