Qu'est-ce que Cryptosporidium?
Cryptosporidium est un parasite unicellulaire pouvant contaminer l’eau, le sol, les aliments non cuits ou être présent dans les matières fécales. Il existe en réalité plusieurs variétés de cryptosporidium, bien que C. parvum ait tendance à être le plus souvent responsable d'infections intestinales chez l'homme et les animaux. Lorsque n'importe quel type de cryptosporidium est ingéré, il a tendance à causer une diarrhée aqueuse qui dure plusieurs semaines, généralement en se résolvant d'elle-même.
Ce n'est pas toujours le cas. Les très jeunes, les personnes âgées et les personnes immunodéficientes dues à des maladies telles que le VIH sont extrêmement vulnérables lorsqu'elles ont ingéré du cryptosporidium. Ils peuvent avoir des périodes prolongées de la maladie sans traitement et certaines personnes atteintes de cas non diagnostiqués peuvent mourir en raison d'une déshydratation excessive. Une déshydratation importante peut entraîner une défaillance des organes et chez le nourrisson, une perte de poids due à la diarrhée peut être importante, en particulier si au moins 10% du poids corporel est perdu en peu de temps.
Il existe un certain nombre de moyens par lesquels on peut entrer en contact avec Cryptosporidium. Bien que la consommation de liquides et d'aliments contaminés, ou le transfert du parasite du sol ou des matières fécales à la bouche, soient les plus courants, nager dans une eau contaminée par le parasite peut également provoquer une infection si vous avalez cette eau. Les animaux et les personnes peuvent être infectés. Si vous êtes en contact étroit avec une autre personne infectée, surtout si vous touchez son visage ou sa bouche, vous pouvez également contracter l'infection si vous ne vous lavez pas les mains. Si la diarrhée aqueuse des animaux de compagnie dure plus d'une journée, il est conseillé de vérifier la présence du parasite auprès de votre vétérinaire, car les gens peuvent facilement contracter ce parasite chez les animaux de compagnie, en particulier les plus jeunes.
Bien que les infections à cryptosporidium soient les plus courantes dans les pays en développement, de nombreux cas en ont été recensés dans des pays très développés. Au début des années 1990, il a été découvert que le parasite était contenu dans l’eau potable de Milwaukee, dans le Wisconsin. Plus de 400 000 personnes sont tombées gravement malades. Depuis lors, l'infection par ce parasite a été rapportée plus souvent, bien qu'en moyenne aux États-Unis, environ 3000 cas seulement soient signalés chaque année. Cette quantité peut être supérieure et non signalée, mais les responsables de la santé publique recherchent des tendances suggérant la contamination d'un aliment commun ou d'une source d'eau.
Les infections à Cryptosporidium créent des problèmes, car aucun traitement clair n’est en place. Les personnes en bonne santé et au système immunitaire fort se rétablissent souvent sans traitement, mais doivent veiller à boire beaucoup de liquide pour remplacer les liquides perdus. Les personnes qui ne se remettent pas ou dont l’immunité est compromise peuvent prendre plusieurs médicaments, notamment des antiparasitaires, des médicaments contre la diarrhée lente et des médicaments antirétroviraux qui renforcent la réponse immunitaire. Ce dernier est souvent utilisé chez les personnes atteintes du VIH / SIDA. D'autres traitements peuvent inclure un remplacement liquidien, parfois par voie intraveineuse, et plusieurs jours d'hospitalisation si la déshydratation est sévère.
Puisqu'une cure de guérison peut parfois ne pas être efficace, une once de prévention est définitivement préférable, surtout si votre système immunitaire est compromis. Un lavage soigneux des mains doit être observé à tout moment, et les personnes dont le système immunitaire est affaibli doivent peser soigneusement les risques par rapport aux avantages de nager dans une eau non chlorée. Lorsque vous voyagez à l'étranger ou en vacances dans la nature, la filtration ou la purification de l'eau est très importante. Vous devez également être extrêmement prudent lorsque vous manipulez des animaux de ferme ou domestiques, en particulier des nouveau-nés. Lavez-vous soigneusement les mains par la suite, et n'acceptez pas de lécher ou d'embrasser un animal domestique.