¿Qué es la disfagia?

La disfagia es una afección médica que hace que una persona tenga problemas para tragar. Puede ser causado por músculos débiles en la boca y la garganta. Una cantidad restringida de producción de saliva, problemas con el cerebro que afectan el sistema nervioso del cuerpo o daños en el esófago de una persona también pueden causar este problema.

Los más comúnmente afectados por la disfagia son los ancianos, los que han sufrido un derrame cerebral, las personas con esclerosis múltiple o enfermedad de Parkinson y las personas con enfermedad de Alzheimer. Las personas que sufren trastornos del sistema nervioso o lesiones en la cabeza, el cuello y la médula espinal también son más propensas a tener dificultades para tragar. Además, las personas que han sufrido quemaduras internas por envenenamiento o radioterapia, así como aquellas que tienen una infección u otros problemas en la boca o la garganta, tienen más probabilidades de desarrollar esta afección.

Existen muchos métodos diferentes para determinar si una persona tiene disfagia. Puede parecer que las personas con esta afección tragan constantemente, tosen todo el tiempo, se limpian la garganta regularmente, tienen saliva y comida que se les cae de la boca mientras comen, o les resulta más fácil comer lentamente. Sin embargo, la mayoría de las veces, las personas no quieren admitir que tienen problemas para tragar, por lo que muchos síntomas comunes pasan desapercibidos y el trastorno a menudo no se trata.

Los síntomas de disfagia pueden variar de leves a severos. Si una persona siempre siente que tiene comida y líquidos atorados en la garganta, entonces él o ella puede tener un caso grave. Cualquier tipo de dolor a medida que la comida viaja al estómago también indica un problema grave.

La disfagia severa puede ser problemática porque puede conducir a alimentos mal digeridos. Como resultado, la persona puede no ser capaz de absorber vitaminas y minerales de manera tan efectiva. En el peor de los casos, los problemas para tragar pueden provocar un caso grave de neumonía, ya que los alimentos o los líquidos llegan a los pulmones en lugar de al estómago.

La disfagia es tratable, aunque no siempre es curable. Un profesional médico puede sugerir métodos para aliviar la incomodidad asociada con comer, beber y tragar para las personas con la afección, y los tratamientos principales incluyen cambiar los alimentos que come el paciente y enseñarle a tragar de manera diferente. Para los peores casos, la cirugía puede ser una opción.