Che cos'è la disfagia?
La disfagia è una condizione medica che causa problemi di deglutizione a una persona. Può essere causato da muscoli deboli nella bocca e nella gola. Una quantità limitata di produzione di saliva, problemi al cervello che colpiscono il sistema nervoso del corpo o danni all'esofago di una persona possono anche causare questo problema.
Le persone più comunemente colpite dalla disfagia sono gli anziani, coloro che hanno avuto un ictus, soggetti con sclerosi multipla o morbo di Parkinson e persone con malattia di Alzheimer. Le persone che soffrono di disturbi del sistema nervoso o lesioni alla testa, al collo e al midollo spinale sono anche più inclini ad avere difficoltà a deglutire. Inoltre, le persone che hanno avuto ustioni interne da avvelenamento o radioterapia, così come quelle che hanno un'infezione o altri problemi alla bocca o alla gola, hanno maggiori probabilità di sviluppare questa condizione.
Esistono molti metodi diversi per determinare se una persona ha disfagia. Le persone con questa condizione possono sembrare deglutire costantemente, tossire continuamente, schiarirsi la gola su base regolare, avere saliva e cibo che escono dalla bocca durante il pasto o trovare più facile da mangiare lentamente. Il più delle volte, tuttavia, le persone non vogliono ammettere di avere un problema di deglutizione, motivo per cui molti sintomi comuni passano inosservati e il disturbo viene spesso lasciato non trattato.
I sintomi della disfagia possono variare da lievi a gravi. Se una persona ha sempre la sensazione di avere cibo e liquidi bloccati in gola, allora potrebbe avere un caso grave. Qualsiasi tipo di dolore mentre il cibo viaggia verso lo stomaco indica anche un problema serio.
La disfagia grave può essere problematica perché può portare a cibo digerito in modo improprio. Di conseguenza, la persona potrebbe non essere in grado di assorbire vitamine e minerali nel modo più efficace. Nel peggiore dei casi, i problemi di deglutizione possono portare a un grave caso di polmonite mentre alimenti o liquidi si fanno strada nei polmoni anziché nello stomaco.
La disfagia è curabile, sebbene non sempre curabile. Un medico può suggerire metodi per alleviare il disagio associato a mangiare, bere e deglutire per le persone affette da questa patologia, e i trattamenti primari comprendono la modifica dei cibi che il paziente mangia e gli insegna come ingerire in modo diverso. Nei casi peggiori, la chirurgia può essere un'opzione.