¿Qué es la encefalitis?
La encefalitis es una condición rara que causa inflamación del cerebro. Es causada más comúnmente por una infección o virus que invade el cerebro, pero también puede ser causada por bacterias o parásitos. En casos muy raros, la encefalitis puede ser causada por una lesión en el cerebro, una reacción adversa a medicamentos o medicamentos, o el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error al cerebro.
Si un virus, o una bacteria causada por parásitos, ingresa al torrente sanguíneo, puede llevarse al cerebro donde puede ocurrir una acción inflamatoria o encefalitis. Esto puede provocar inflamación del tejido cerebral, sangrado dentro del cerebro e incluso daño cerebral permanente. Las personas con sistemas inmunes débiles, los niños y los ancianos son más susceptibles a la encefalitis, aunque puede afectar a cualquiera.
Los síntomas de la encefalitis pueden variar ampliamente y, a veces, no aparecerán síntomas. En casos severos, los síntomas pueden incluir dificultad para caminar o pararse, torpeza, dolor de cabeza, dolor de cuello, rigidez en el cuello, fatiga, náuseas, vómitos, irritabilidad, somnolencia, confusión mental, aversión a la luz y, en casos raros, convulsiones o coma. Los síntomas de encefalitis en los bebés son más difíciles de reconocer, pero pueden incluir entrecerrar los ojos o alejarse de la luz, y el cuerpo se debilita o cojea.
La causa de la encefalitis es a menudo un misterio, a menos que se documente un brote generalizado. En algunos casos, los insectos portadores de un virus infectarán a una comunidad y la causa puede ser identificada. En casos aislados de la afección, es más difícil determinar una causa. Aunque se cree que los virus y las bacterias representan la mayoría de los casos, se han encontrado gérmenes específicos en menos del cincuenta por ciento de los pacientes con encefalitis.
Hay más de 100 gérmenes diferentes que se cree que causan encefalitis. Algunos de los más comunes incluyen el virus del herpes simple, los enterovirus que se transmiten a través de las heces y los arbovirus que se transmiten a través de las picaduras de insectos. La encefalitis también a veces es causada por una reacción exagerada del cuerpo a infecciones comunes como el herpes simple, el sarampión e incluso la gripe.
Para diagnosticar a un paciente con encefalitis, se realiza una punción lumbar, o punción lumbar, insertando una aguja en la zona lumbar y tomando una muestra de líquido de la columna vertebral. Luego, el líquido se analiza para detectar virus, bacterias u otras sustancias que pueden estar asociadas con la encefalitis. También se puede realizar una biopsia, donde se extrae una pequeña porción de tejido cerebral y se analizan los virus, si el médico lo considera necesario para un diagnóstico.
Si a un paciente se le diagnostica positivamente encefalitis, generalmente se prescribe un tratamiento con antibióticos de inmediato, especialmente si se desconoce la causa. La fase aguda, o el momento en que el cerebro está inflamado, dura hasta dos semanas, y los síntomas pueden disiparse gradual o repentinamente después de este tiempo. El tratamiento adicional depende de la causa de la afección y puede incluir medicamentos antivirales, esteroides para reducir la hinchazón y narcóticos para aliviar el dolor. Una vez que finaliza la fase aguda, el enfoque se desplaza hacia la rehabilitación y el tratamiento del daño cerebral o cualquier otro problema persistente.