Hvad er encephalitis?
Encephalitis er en sjælden tilstand, der forårsager betændelse i hjernen. Det er oftest forårsaget af en infektion eller virus, der invaderer hjernen, men kan også være forårsaget af bakterier eller parasitter. I meget sjældne tilfælde kan encephalitis være forårsaget af en skade på hjernen, en bivirkning på medicin eller medicin eller kroppens immunsystem fejlagtigt angribe hjernen.
Hvis en virus eller bakterier forårsaget af parasitter kommer ind i blodstrømmen, kan den føres til hjernen, hvor der kan forekomme en inflammatorisk handling eller encefalitis. Dette kan føre til hævelse i hjernevævet, blødning i hjernen og endda permanent hjerneskade. Mennesker med svagt immunsystem, børn og ældre er mest modtagelige for encephalitis, selvom det kan påvirke nogen.
Encephalitis symptomer kan variere meget, og nogle gange vises der overhovedet ingen symptomer. I alvorlige tilfælde kan symptomer omfatte problemer med at gå eller stå, klodskab, hovedpine, nakkesmerter, stiv nakke, træthed, kvalme, opkast, irritabilitet, døsighed, mental forvirring, modvilje mod lys og i sjældne tilfælde anfald eller koma. Encephalitis-symptomer hos spædbørn er vanskeligere at genkende, men kan omfatte kvistning eller vending fra lys, og kroppen bliver svag eller slap.
Årsagen til encephalitis er ofte et mysterium, medmindre der er dokumenteret et udbredt udbrud. I nogle tilfælde vil insekter, der bærer en virus, inficere et samfund, og årsagen kan identificeres. I isolerede tilfælde af tilstanden er det vanskeligere at bestemme en årsag. Selvom virus og bakterier antages at udgøre de fleste tilfælde, er der fundet specifikke bakterier hos mindre end 50 procent af patienter med encephalitis.
Der er mere end 100 forskellige bakterier, som menes at forårsage encephalitis. Nogle af de mest almindelige inkluderer herpes simplex-virussen, entereovirus, der er spredt gennem fæces, og arbovirus, der er spredt gennem insektbid. Encephalitis er også undertiden forårsaget af en overreaktion af kroppen til almindelige infektioner såsom herpes simplex, mæslinger og endda influenza.
For at diagnosticere en patient med encephalitis udføres en lændepunktion eller rygmarv ved at indsætte en nål i korsryggen og tage en væskeprøve fra rygsøjlen. Væsken testes derefter for vira, bakterier eller andre stoffer, der kan være forbundet med encephalitis. En biopsi kan også udføres, hvor en lille del af hjernevævet fjernes og testes for vira, hvis lægen finder det nødvendigt for en diagnose.
Hvis en patient diagnosticeres positivt med encephalitis, ordineres en antibiotikabehandling generelt med det samme, især hvis årsagen er ukendt. Den akutte fase, eller tidspunktet, hvor hjernen er hævet, varer i op til to uger, og symptomerne kan gradvist eller pludselig spredes efter dette tidspunkt. Yderligere behandling er afhængig af årsagen til tilstanden og kan omfatte antivirale lægemidler, steroider til reduktion af hævelse og narkotika, der gives til smertelindring. Når den akutte fase er forbi, flyttes fokuset til rehabilitering og behandling af hjerneskade eller andre dvælende problemer.