Vad är encefalit?

Encefalit är ett sällsynt tillstånd som orsakar hjärninflammation. Det orsakas oftast av en infektion eller virus som invaderar hjärnan, men kan också orsakas av bakterier eller parasiter. I mycket sällsynta fall kan encefalit orsakas av en skada i hjärnan, en negativ reaktion på läkemedel eller medicinering eller om kroppens immunsystem felaktigt attackerar hjärnan.

Om ett virus, eller bakterier orsakade av parasiter, kommer in i blodströmmen, kan det föras till hjärnan där en inflammatorisk verkan, eller encefalit, kan uppstå. Detta kan leda till svullnad i hjärnvävnaden, blödningar i hjärnan och till och med permanent hjärnskada. Människor med svagt immunförsvar, barn och äldre är mest mottagliga för encefalit, även om det kan påverka någon.

Encefalit-symtom kan variera mycket och ibland visas inga symtom alls. I svåra fall kan symtomen inkludera problem med att gå eller stå, klumpighet, huvudvärk, nacksmärta, styv nacke, trötthet, illamående, kräkningar, irritabilitet, dåsighet, mental förvirring, motvilja mot ljus och i sällsynta fall kramper eller koma. Encefalit-symtom hos spädbarn är svårare att känna igen, men kan omfatta krypning eller vändning från ljus, och kroppen blir svag eller slapp.

Orsaken till encefalit är ofta ett mysterium, såvida inte ett brett utbrott dokumenteras. I vissa fall kommer insekter som bär ett virus att smitta ett samhälle och orsaken kan fastställas. I isolerade fall av tillståndet är det svårare att fastställa en orsak. Även om virus och bakterier tros stå för de flesta fall har specifika bakterier hittats hos mindre än femtio procent av patienterna med encefalit.

Det finns mer än 100 olika bakterier som tros orsaka encefalit. Några av de vanligaste inkluderar herpes simplex-virus, entereovirus som sprids genom avföring och arbovirus som sprids genom insektsbett. Encefalit orsakas också ibland av en överreaktion av kroppen på vanliga infektioner som herpes simplex, mässling och till och med influensa.

För att diagnostisera en patient med encefalit utförs en ryggstång eller ryggraden genom att sätta in en nål i nedre delen av ryggen och ta ett vätskeprov från ryggraden. Vätskan testas sedan för virus, bakterier eller andra ämnen som kan vara förknippade med encefalit. En biopsi kan också utföras, där en liten del av hjärnvävnad avlägsnas och testas för virus, om läkaren anser att det är nödvändigt för en diagnos.

Om en patient diagnostiseras positivt med encefalit ordineras en antibiotikabehandling generellt omedelbart, särskilt om orsaken är okänd. Den akuta fasen, eller tiden då hjärnan är svullen, varar i upp till två veckor, och symtomen kan gradvis eller plötsligt försvinna efter denna tid. Ytterligare behandling beror på orsaken till tillståndet och kan inkludera antivirala läkemedel, steroider för att minska svullnad och narkotika som ges för smärtlindring. Efter det att den akuta fasen är över flyttas fokus till rehabilitering och behandling för hjärnskada eller andra dödande problem.