¿Qué es la esofagitis?
La esofagitis se refiere a la hinchazón o inflamación del esófago. El esófago es el tubo que conecta la porción posterior de la cavidad oral o la boca con el estómago. La esofagitis es comúnmente causada por ácidos estomacales irritantes que pueden migrar al esófago debido a la enfermedad de reflujo ácido. En la enfermedad por reflujo ácido, el esfínter esofágico inferior no puede funcionar eficazmente para evitar el flujo de retorno de los ácidos del estómago hacia el esófago y la garganta.
Ocasionalmente, otros factores, como la ingestión de medicamentos irritantes, pueden contribuir a la esofagitis. El vómito excesivo o prolongado, los suplementos de vitamina C y la radiación torácica también pueden promover la esofagitis. A veces, los pacientes que tienen una función inmune debilitada pueden encontrar esofagitis. En estos individuos, la condición a menudo es causada por la presencia de infección. Ciertas infecciones pueden predisponer al paciente a un aumento en el proceso inflamatorio, incluida la inflamación del esófago.
Por lo general, los síntomas de la esofagitis incluyen dolor y dificultad para tragar, lesiones orales y quizás acidez estomacal. El paciente puede notar enrojecimiento y llagas en la parte posterior de la garganta, y puede haber un fuerte olor a aliento. Además, se puede notar un exceso de saliva porque los pacientes con esofagitis a menudo no pueden tragar eficazmente su propia saliva. Esto es más pronunciado en pacientes de edad avanzada o extremadamente enfermos.
En general, el tratamiento de la esofagitis depende de la causa. Si el reflujo ácido o el reflujo gastroesofágico es la causa de la enfermedad, el médico puede recomendar el uso de un medicamento para reducir o inhibir la producción de ácido estomacal. Cuando se produce menos ácido estomacal, es menos probable que migre al esófago y cause irritación. Si una infección está causando inflamación del esófago, se pueden recetar antibióticos. A menudo, cuando se resuelve la infección, la inflamación esofágica también se resolverá.
Si no se tratan los síntomas de inflamación e irritación esofágica, pueden surgir complicaciones. Pueden ocurrir complicaciones, como dificultad para tragar. La dificultad para tragar debido a un esófago inflamado puede ser tan grave que el paciente no pueda comer ni beber. En última instancia, esto puede conducir a la deshidratación y la desnutrición. La esofagitis también puede contribuir a la cicatrización esofágica. La cicatrización del esófago puede promover estenosis que pueden limitar severamente la capacidad del paciente para tragar medicamentos o alimentos.
En raras ocasiones, la inflamación no tratada del esófago causada por el reflujo ácido crónico puede contribuir a una afección llamada esofagitis de Barrett o esófago de Barrett. Esta condición puede predisponer al paciente al cáncer de esófago. Los pacientes que experimentan enfermedad por reflujo ácido y síntomas de acidez estomacal crónica deben recibir tratamiento para disminuir el riesgo de Barrett y, por lo tanto, disminuir la incidencia de cáncer.