Qu'est-ce que l'oesophagite?
L'œsophagite désigne l'enflure ou l'inflammation de l'œsophage. L'œsophage est le tube qui relie la partie postérieure de la cavité buccale ou de la bouche à l'estomac. L'œsophagite est généralement causée par des acides gastriques irritants qui peuvent migrer vers l'œsophage à cause du reflux acide. Dans la maladie de reflux acide, le sphincter oesophagien inférieur ne peut pas efficacement empêcher le reflux des acides de l'estomac dans l'œsophage et la gorge.
Parfois, d'autres facteurs, tels que l'ingestion de médicaments irritants, peuvent contribuer à l'œsophagite. Des vomissements excessifs ou prolongés, une supplémentation en vitamine C et une radiothérapie pulmonaire peuvent également favoriser l'œsophagite. Parfois, les patients dont la fonction immunitaire est affaiblie peuvent être atteints d’œsophagite. Chez ces personnes, la maladie est souvent causée par la présence d'une infection. Certaines infections peuvent prédisposer le patient à une augmentation du processus inflammatoire, y compris une inflammation de l'œsophage.
En règle générale, les symptômes de l'œsophagite comprennent une déglutition douloureuse et difficile, des lésions buccales et peut-être des brûlures d'estomac. Le patient peut remarquer des rougeurs et des plaies au fond de la gorge, ainsi qu'une forte odeur de respiration. En outre, une salive excessive peut être remarquée car les patients atteints d'œsophagite sont souvent incapables d'avaler efficacement leur propre salive. Ceci est plus prononcé chez les patients âgés ou extrêmement malades.
En règle générale, le traitement de l'œsophagite dépend de sa cause. Si la maladie est à l'origine du reflux acide ou gastro-oesophagien, le médecin peut recommander l'utilisation d'un médicament pour réduire ou inhiber la production d'acide gastrique. Lorsque moins d'acide gastrique est produit, il est moins susceptible de migrer vers l'œsophage et de provoquer une irritation. Si une infection cause une inflammation de l'œsophage, des antibiotiques peuvent être prescrits. Souvent, lorsque l'infection est résolue, l'inflammation œsophagienne disparaît également.
Si les symptômes d'inflammation et d'irritation de l'œsophage ne sont pas traités, des complications peuvent survenir. Des complications, telles qu'une difficulté à avaler, peuvent survenir. La difficulté à avaler en raison d'une inflammation de l'œsophage peut être si grave que le patient peut être incapable de manger ou de boire. Cela peut finalement conduire à la déshydratation et à la malnutrition. L'œsophagite peut également contribuer à la cicatrisation de l'œsophage. La cicatrisation de l'œsophage peut favoriser l'apparition de sténoses pouvant limiter gravement la capacité du patient à avaler des médicaments ou des aliments.
Rarement, une inflammation non traitée de l'œsophage causée par un reflux acide chronique peut contribuer à une affection appelée œsophagite de Barrett ou œsophage de Barrett. Cette condition peut prédisposer le patient au cancer de l'œsophage. Les patients qui souffrent de reflux acide et de symptômes de brûlures d'estomac chroniques doivent suivre un traitement afin de réduire le risque de Barrett et, partant, de réduire l'incidence du cancer.