Qu'est-ce que le péritoine?
Le péritoine est une mince couche continue de tissu, ou membrane, qui tapisse les cavités de l'abdomen et du pelvis et recouvre la surface des organes situés à l'intérieur. Il produit un fluide lubrifiant, appelé séreux, qui permet aux tripes de se déplacer librement les uns par rapport aux autres. La partie qui forme la paroi des parois s'appelle la couche pariétale, tandis que la partie qui recouvre les organes pelviens et abdominaux est appelée la couche viscérale. Entre les couches péritonéale viscérale et pariétale se trouve un espace appelé cavité péritonéale. Les vaisseaux sanguins, les vaisseaux lymphatiques et les nerfs traversent le péritoine, alimentant les organes, et les cancers de l'abdomen ont tendance à se propager à travers le tissu péritonéal.
Dans les cavités abdominales et pelviennes, il existe un grand nombre d'organes disposés de manière complexe, et le péritoine aide à tout maintenir en place. Cela se produit parce que la couche viscérale, entourant les organes, est attachée par des brins à la couche pariétale, tapissant les murs, ce qui empêche les tripes de se déplacer trop loin de leur position. Cela est particulièrement important dans le cas des intestins, qui mesurent environ 10 mètres de long et très étroitement enroulés. Certains organes, tels que les reins, se trouvent dans la cavité abdominale ou pelvienne, mais à l'extérieur du péritoine. Ils sont appelés organes rétropéritonéaux.
Le péritoine pariétal est riche en nerfs, ce qui le rend sensible à la douleur. Cela signifie que toute maladie ou blessure survenant à l'intérieur de celle-ci provoque une douleur qui est immédiatement ressentie à l'endroit affecté. Le péritoine viscéral n'est pas aussi bien alimenté en nerfs et la douleur n'est généralement ressentie que comme une réaction à son étirement. Avec la douleur viscérale, il est difficile de déterminer la source de la blessure, d'autant plus que la douleur est souvent référée à une autre partie du corps.
Comme la cavité péritonéale est potentiellement très grande, toute maladie en son sein peut se propager de manière extensive. Certains cancers ont pour origine la cavité péritonéale, notamment le mésothéliome péritonéal malin, une tumeur rare issue du péritoine. Ce type de cancer du péritoine est associé à une exposition à l'amiante. Certains signes précoces sont la douleur et l'enflure de l'abdomen, la perte de poids et l'anémie. Le traitement utilise une combinaison d'approches, telles que la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie, ainsi que de nouvelles options plus expérimentales. Un traitement n'est possible que si la maladie est découverte tôt, alors qu'elle est encore assez localisée.
Il est plus courant que les cancers se développent ailleurs et que les cellules tumorales se propagent ou se métastasent au péritoine. Il existe de nombreux exemples de cancers progressant de la sorte, notamment ceux affectant l’estomac, le sein, les ovaires et les poumons. Les cellules cancéreuses métastasées peuvent être traitées par une combinaison de chirurgie et de chimiothérapie pour prolonger la vie du patient.