Wat is het peritoneum?
Het peritoneum is een doorlopend dun vel weefsel of membraan, dat de holtes van de buik en het bekken bekleedt en de oppervlakken van de binnen gevonden organen bedekt. Het produceert een smeervloeistof, sereuze vloeistof genaamd, waardoor de ingewanden vrij langs elkaar kunnen bewegen. Dat deel dat de bekleding van de wanden vormt, wordt de pariëtale laag genoemd, terwijl het deel dat de bekken- en buikorganen bedekt, de viscerale laag wordt genoemd. Tussen de viscerale en pariëtale peritoneale lagen bevindt zich een ruimte die bekend staat als de peritoneale holte. Bloedvaten, lymfevaten en zenuwen lopen door het peritoneum, leveren organen en vormen van kanker in de buik hebben de neiging zich door het peritoneale weefsel te verspreiden.
In de buik- en bekkenholten zijn er een groot aantal organen op een complexe manier gerangschikt en het peritoneum helpt alles op zijn plaats te houden. Het doet dit omdat de ingewandenlaag, die de organen omringt, is bevestigd door strengen aan de pariëtale laag, die de wanden bekleedt, wat voorkomt dat de ingewanden te ver uit positie bewegen. Dit is vooral belangrijk in het geval van de darmen, die ongeveer 33 voet (ongeveer 10 meter) lang zijn en zeer strak op hun plaats zijn gerold. Sommige organen, zoals de nieren, bevinden zich in de buik- of bekkenholte maar buiten het peritoneum en deze staan bekend als retroperitoneale organen.
Er is een rijke zenuwtoevoer naar het pariëtale peritoneum, waardoor het gevoelig is voor pijn. Dit betekent dat elke ziekte of verwonding die erin optreedt, pijn veroorzaakt die direct op de getroffen plek wordt gevoeld. Het viscerale peritoneum is niet zo goed voorzien van zenuwen en pijn wordt meestal alleen gevoeld als een reactie op het uitgerekt worden. Met viscerale pijn is het moeilijk om de oorzaak van het letsel te bepalen, temeer omdat pijn vaak naar een ander deel van het lichaam wordt verwezen.
Omdat de peritoneale holte potentieel vrij groot is, kan elke ziekte erin zich uitgebreid verspreiden. Sommige kankers ontstaan in de peritoneale holte, waaronder kwaadaardig peritoneaal mesothelioom, een zeldzame tumor die ontstaat uit het peritoneum. Dit type peritoneale kanker wordt geassocieerd met blootstelling aan asbest en sommige vroege tekenen zijn pijn en zwelling in de buik, gewichtsverlies en bloedarmoede. Behandeling maakt gebruik van een combinatie van benaderingen, zoals chirurgie, radiotherapie en chemotherapie samen met nieuwere, meer experimentele opties. Een remedie is alleen mogelijk als de ziekte vroeg wordt ontdekt, terwijl deze nog behoorlijk gelokaliseerd is.
Het komt vaker voor dat kankers ergens anders vandaan komen en dat de tumorcellen zich verspreiden of uitzaaien naar het peritoneum. Er zijn talloze voorbeelden van kanker die op deze manier vordert, waaronder die welke de maag, borst, eierstok en long aantasten. Gemetastaseerde kankercellen kunnen worden behandeld met een combinatie van chirurgie en chemotherapie om het leven van de patiënt te verlengen.