Che cos'è il peritoneo?

Il peritoneo è un sottile strato continuo di tessuto, o membrana, che riveste le cavità dell'addome e del bacino e copre le superfici degli organi presenti all'interno. Produce un fluido lubrificante, chiamato fluido sieroso, che consente alle viscere di muoversi liberamente l'una accanto all'altra. Quella parte che forma il rivestimento delle pareti è chiamata strato parietale, mentre la parte che copre gli organi pelvici e addominali è nota come strato viscerale. Tra gli strati peritoneale viscerale e parietale si trova uno spazio noto come cavità peritoneale. I vasi sanguigni, i vasi linfatici e i nervi attraversano il peritoneo, fornendo organi e tumori che si verificano nell'addome tendono a diffondersi attraverso il tessuto peritoneale.

Nelle cavità addominali e pelviche, vi è un gran numero di organi disposti in modo complesso e il peritoneo aiuta a mantenere tutto in posizione. Lo fa perché lo strato viscerale, che circonda gli organi, è attaccato da trefoli allo strato parietale, rivestendo le pareti, il che impedisce alle budella di spostarsi troppo fuori posizione. Ciò è particolarmente importante nel caso degli intestini, che sono lunghi circa 33 piedi (circa 10 metri) e molto strettamente arrotolati in posizione. Alcuni organi, come i reni, si trovano all'interno della cavità addominale o pelvica ma al di fuori del peritoneo, e questi sono noti come organi retroperitoneali.

Esiste un ricco apporto di nervi al peritoneo parietale, che lo rende sensibile al dolore. Ciò significa che qualsiasi malattia o lesione che si verificano al suo interno provoca dolore che si avverte immediatamente nel punto interessato. Il peritoneo viscerale non è così ben fornito di nervi e il dolore di solito si sente solo come una risposta al suo allungamento. Con il dolore viscerale, è difficile individuare la fonte della lesione, ancora di più perché il dolore è spesso riferito a un'altra area del corpo.

Poiché la cavità peritoneale è potenzialmente abbastanza grande, qualsiasi malattia al suo interno è in grado di diffondersi ampiamente. Alcuni tumori hanno origine nella cavità peritoneale, incluso il mesotelioma peritoneale maligno, un tumore raro derivante dal peritoneo. Questo tipo di cancro peritoneale è associato all'esposizione all'amianto e alcuni segni precoci sono dolore e gonfiore nell'addome, perdita di peso e anemia. Il trattamento utilizza una combinazione di approcci, come chirurgia, radioterapia e chemioterapia insieme a opzioni più recenti e più sperimentali. Una cura è possibile solo se la malattia viene scoperta presto, mentre è ancora abbastanza localizzata.

È più comune che i tumori abbiano origine altrove e che le cellule tumorali si diffondano o metastatizzino nel peritoneo. Esistono numerosi esempi di tumori che progrediscono in questo modo, compresi quelli che colpiscono lo stomaco, il seno, l'ovaio e il polmone. Le cellule tumorali metastatizzate possono essere trattate con una combinazione di chirurgia e chemioterapia per prolungare la vita del paziente.