O que é esofagite?
Esofagite refere-se a inchaço ou inflamação do esôfago. O esôfago é o tubo que conecta a porção posterior da cavidade oral ou boca ao estômago. A esofagite é comumente causada por ácidos irritantes do estômago, que podem migrar para o esôfago por causa da doença do refluxo ácido. Na doença do refluxo ácido, o esfíncter inferior do esôfago não pode funcionar efetivamente para impedir o refluxo de ácidos estomacais no esôfago e na garganta.
Ocasionalmente, outros fatores, como a ingestão de medicamentos irritantes, podem contribuir para a esofagite. Vômitos excessivos ou prolongados, suplementação de vitamina C e radiação no peito também podem promover esofagite. Às vezes, pacientes com função imunológica enfraquecida podem encontrar esofagite. Nesses indivíduos, a condição geralmente é causada pela presença de infecção. Certas infecções podem predispor o paciente a um aumento no processo inflamatório, incluindo inflamação do esôfago.
Normalmente, os sintomas da esofagite incluem deglutição dolorosa e difícil, lesões orais e talvez azia. O paciente pode notar vermelhidão e feridas na parte posterior da garganta e um forte odor no hálito pode estar presente. Além disso, saliva excessiva pode ser notada porque os pacientes com esofagite geralmente são incapazes de engolir efetivamente sua própria saliva. Isso é mais pronunciado em pacientes idosos ou extremamente doentes.
Geralmente, o tratamento de esofagite depende do que está causando isso. Se a culpa é do refluxo ácido ou do refluxo gastroesofágico, o médico pode recomendar o uso de um medicamento para reduzir ou inibir a produção de ácido estomacal. Quando menos ácido estomacal é produzido, é menos provável que migre para o esôfago e cause irritação. Se uma infecção estiver causando inflamação no esôfago, antibióticos podem ser prescritos. Frequentemente, quando a infecção é resolvida, a inflamação esofágica também se resolve.
Se os sintomas de inflamação e irritação esofágica não forem tratados, podem surgir complicações. Complicações, como dificuldade em engolir, podem ocorrer. A dificuldade em engolir devido a um esôfago inflamado pode ser tão grave que o paciente pode ser incapaz de comer ou beber. Isso pode levar à desidratação e desnutrição. A esofagite também pode contribuir para cicatrizes esofágicas. A cicatrização do esôfago pode promover estenoses que podem limitar severamente a capacidade do paciente de engolir medicamentos ou alimentos.
Raramente, a inflamação não tratada do esôfago causada pelo refluxo ácido crônico pode contribuir para uma condição chamada esofagite de Barrett, ou esôfago de Barrett. Essa condição pode predispor o paciente ao câncer de esôfago. Pacientes que sofrem de doença do refluxo ácido e sintomas de azia crônica devem receber tratamento para diminuir o risco de Barrett e, portanto, diminuir a incidência de câncer.