¿Qué es el síndrome de alcoholismo fetal (FAS)?
En los Estados Unidos, la causa número uno de defectos de nacimiento físicos y mentales evitables es el consumo de alcohol durante el embarazo. El término Trastornos del espectro alcohólico fetal (FASD) se utiliza como una descripción general de los niños afectados por el consumo de alcohol de su madre mientras estaban en el útero. El síndrome de alcoholismo fetal (FAS) se incluye en esta categoría y se utiliza para diagnosticar un grupo específico de problemas físicos y de desarrollo que pueden afectar la capacidad de un niño para funcionar normalmente. Se estima que uno de cada 750 bebés nacen con este síndrome anualmente en los Estados Unidos.
Los niños con FAS pueden exhibir algunos o todos los síntomas típicos en diversos grados. Esto puede deberse en parte al nivel de consumo de alcohol al que estuvieron expuestos y a qué tan temprano en la gestación estuvieron expuestos. Debido a que el alcohol atraviesa la placenta con poca dificultad, los bebés pueden estar expuestos a niveles potencialmente altos y no pueden procesarlo como lo hacen los adultos. Diferentes madres procesan el alcohol de diferentes maneras, lo que también puede afectar la gravedad con que el alcohol puede dañar al feto.
Una afección relacionada, pero un poco menos grave, son los efectos del alcoholismo fetal (FAE), en los que los niños afectados sufren de discapacidades cada vez menos graves. El trastorno del neurodesarrollo relacionado con el alcohol (ARND, por sus siglas en inglés) es una categoría más nueva que designa a los niños que tienen solo los problemas conductuales y emocionales asociados con FAS y ninguno de los síntomas físicos.
Las características principales de FAS incluyen muchos síndromes o discapacidades diferentes. Al nacer, un bebé puede tener un peso al nacer inferior al promedio y tener una cabeza más pequeña. Cuando es un bebé, él o ella pueden tener problemas para dormir o succionar, lo que puede provocar que no prospere. Esto significa que un niño no gana el peso adecuado o no crece en altura a lo largo de la altura promedio y las escalas de peso. Además, puede haber complicaciones con los órganos o la epilepsia.
Los bebés y los niños con SAF pueden mostrar anormalidades comunes en la estructura facial, como pequeñas aberturas para los ojos, pómulos más planos y un surco subdesarrollado que conecta el labio superior con la nariz. En el desarrollo, los niños pueden carecer de coordinación y tener problemas con las habilidades motoras finas.
Los problemas emocionales asociados con esta afección pueden tener el mayor impacto en los niños afectados. Los estudios muestran que muchas de las discapacidades se magnifican a medida que el niño envejece y cada vez tiene más problemas para adaptarse a la sociedad. Los niños pueden tener problemas para establecer y mantener relaciones y relacionarse en situaciones grupales. Algunos niños pueden no mostrar signos de imaginación o curiosidad, a diferencia de otros niños. Comprender conceptos sencillos como tiempo y dinero puede ser muy difícil, y los niños con SAF pueden ser particularmente inexpertos en la resolución de problemas.
Conductualmente, los niños con SAF pueden exhibir hiperactividad, ansiedad y terquedad, entre muchas otras discapacidades y rasgos debilitantes. Debido a que existe una variedad de síntomas y signos de este trastorno, es difícil para los médicos diagnosticarlo. Las condiciones individuales asociadas con el síndrome pueden tratarse con diversos grados de éxito.
Esta condición es completamente evitable al no consumir alcohol durante el embarazo. Muchas mujeres que no saben que están embarazadas, sin darse cuenta, exponen a sus fetos temprano en el primer trimestre al consumir alcohol. Debido a que este es el período de gestación más formativo, las mujeres que están tratando de quedar embarazadas o no usan anticonceptivos deben abstenerse de tomar alcohol a menos que sean positivas de que no están embarazadas. Aunque muchas culturas no desalientan un poco de alcohol durante el embarazo, y algunas han salido enérgicamente por la seguridad de una copa de vino al final del embarazo, los médicos coinciden en que ningún alcohol es lo mejor para el bebé, y la única forma de garantizar que un niño no nacerá con FAS.