Qu'est-ce que le syndrome d'alcoolisme foetal (SAF)?

Aux États-Unis, la consommation d'alcool pendant la grossesse est la principale cause de malformations congénitales physiques et mentales évitables. L'expression troubles du spectre de l'alcoolisation fœtale (TSAF) est utilisée pour décrire de manière générale les enfants affectés par la consommation d'alcool par leur mère pendant qu'ils sont dans l'utérus. Le syndrome d'alcoolisme foetal (SAF) relève de cette catégorie et sert à diagnostiquer un groupe spécifique de problèmes physiques et de développement pouvant affecter la capacité de l'enfant à fonctionner normalement. On estime qu'un bébé sur 750 naît chaque année de ce syndrome aux États-Unis.

Les enfants atteints de SAF peuvent présenter tout ou partie des symptômes typiques à des degrés divers. Cela peut être dû en partie au niveau de consommation d'alcool auquel ils ont été exposés et au début de la gestation auquel ils ont été exposés. Étant donné que l'alcool traverse le placenta sans difficulté, les bébés peuvent être exposés à des niveaux potentiellement élevés et sont incapables de le traiter comme les adultes. Différentes mères traitent l'alcool de différentes manières, ce qui peut également influer sur la gravité de l'alcool susceptible de nuire au fœtus.

Effets associés à l'alcoolisation fœtale (EAF) est une affection apparentée, mais légèrement moins grave, dans laquelle les enfants affectés sont atteints d'incapacités moins nombreuses et moins graves. Le trouble neurodéveloppemental lié à l’alcool (TNDLA) est une catégorie plus récente qui désigne les enfants qui n’ont que des problèmes de comportement et des troubles émotionnels associés au SAF, mais aucun symptôme physique.

Les principales caractéristiques du SAF comprennent de nombreux syndromes ou handicaps différents. À la naissance, un bébé peut avoir un poids de naissance inférieur à la moyenne et avoir une tête plus petite. En tant que nourrisson, il peut avoir des problèmes de sommeil ou de succion, entraînant un retard de croissance. Cela signifie qu'un enfant ne prend pas un poids suffisant et ne grandit pas le long des échelles de taille et de poids moyennes. De plus, il peut y avoir des complications avec les organes ou l'épilepsie.

Les bébés et les enfants atteints de SAF peuvent présenter des anomalies courantes de la structure faciale, telles que de petites ouvertures dans les yeux, des pommettes plus plates et un sillon sous-développé reliant la lèvre supérieure au nez. Sur le plan du développement, les enfants peuvent manquer de coordination et avoir des problèmes de motricité fine.

Les problèmes émotionnels associés à cette maladie peuvent avoir le plus grand impact sur les enfants affectés. Des études montrent que nombre de handicaps deviennent amplifiés à mesure que l'enfant vieillit et qu'il a de plus en plus de mal à s'intégrer à la société. Les enfants peuvent avoir des difficultés à établir et à entretenir des relations et à établir des relations dans des situations de groupe. Certains enfants peuvent ne pas montrer les signes d'imagination ou de curiosité, contrairement aux autres enfants. Comprendre des concepts simples comme le temps et l'argent peut être très difficile, et les enfants atteints du SAF peuvent être particulièrement peu qualifiés pour la résolution de problèmes.

Sur le plan comportemental, les enfants atteints de SAF peuvent manifester de l'hyperactivité, de l'anxiété et de l'entêtement, parmi de nombreux autres handicaps et traits débilitants. Comme il existe une telle gamme de symptômes et de signes pour ce trouble, les médecins ont du mal à le diagnostiquer. Les conditions individuelles associées au syndrome peuvent être traitées avec plus ou moins de succès.

Cette condition est complètement évitable en ne consommant pas d'alcool pendant la grossesse. Beaucoup de femmes qui ne savent pas qu'elles sont enceintes exposent leur fœtus par inadvertance au début du premier trimestre en consommant de l'alcool. Comme il s’agit de la période de gestation la plus formatrice, les femmes qui essaient de devenir enceintes ou qui n’utilisent pas de méthode de contraception devraient s’abstenir de boire de l’alcool à moins d’avoir la certitude qu’elles ne sont pas enceintes. Bien que de nombreuses cultures ne découragent pas un peu l’alcool pendant la grossesse et que certaines s’engagent fermement en faveur de la sécurité d’un verre de vin tard dans la grossesse, les médecins s’accordent à dire que l’alcool ne convient pas du tout au bébé et qu’il est le seul moyen de garantir qu'un enfant ne naîtra pas avec le SAF.