¿Qué es el sangrado gastrointestinal?
La presencia de pérdida de sangre a lo largo del tracto gastrointestinal (GI) es una condición conocida como sangrado gastrointestinal. Asociado con una variedad de condiciones médicas potencialmente graves, el sangrado gastrointestinal puede ocurrir en diversos grados dependiendo completamente de la ubicación y la causa del sangrado. El tratamiento para individuos sintomáticos depende de varios factores y puede variar desde cambios en la dieta hasta cirugía. Si no se trata, el sangrado gastrointestinal puede ser fatal.
Hay una variedad de afecciones médicas que pueden contribuir al desarrollo del sangrado gastrointestinal. La presencia de úlceras y fisuras, o desgarros, que afectan los delicados tejidos membranosos se asocian más comúnmente con sangrado a lo largo del tracto gastrointestinal. Ciertas infecciones, afecciones congénitas y perforaciones de órganos también pueden contribuir al desarrollo de pérdida de sangre. Las personas diagnosticadas con ciertos tipos de cáncer, incluidas las que afectan el sistema digestivo y las afecciones que afectan el tracto digestivo, como la enfermedad de Crohn, pueden volverse sintomáticas. En algunos casos, el desarrollo de hemorragia gastrointestinal puede servir como un indicador de la presencia de una afección médica no diagnosticada.
Algunas personas con hemorragia gastrointestinal permanecen asintomáticas debido a la naturaleza microscópica de su presencia, lo que significa que no se puede ver sin la ayuda de un microscopio. Cuando el sangrado gastrointestinal es microscópico, puede permanecer sin ser detectado hasta que el individuo comience a presentar síntomas. La mayoría de los casos de hemorragia gastrointestinal microscópica se detectan mediante la administración de pruebas de diagnóstico, incluido el análisis de muestras de heces, mientras se confirma o descarta la presencia de otra afección.
Dependiendo de la razón de la pérdida de sangre, las personas pueden desarrollar varios signos y síntomas. En la mayoría de los casos, la sangre será expulsada del cuerpo a través del vómito o, más comúnmente, las heces y se presentará con una decoloración obvia. Algunas personas experimentan distensión abdominal y molestias, náuseas y estreñimiento durante las primeras etapas de la hemorragia gastrointestinal. Otros pueden desarrollar síntomas que incluyen fatiga y pérdida de peso involuntaria. El sangrado gastrointestinal severo también puede inducir sangrado rectal que ocurre en ausencia de defecación.
Si no se trata, el sangrado gastrointestinal puede empeorar y provocar el desarrollo de complicaciones potencialmente mortales. Aunque la mayoría de los casos de sangrado gastrointestinal leve son inducidos por una interrupción de la dieta u otro factor temporal, y desaparecen sin tratamiento, los casos agudos a severos de sangrado gastrointestinal pueden provocar deshidratación, vómitos de sangre y anemia. Aquellos que experimentan sangrado severo y no reciben el tratamiento adecuado y rápido pueden entrar en estado de shock o morir.
Hay varias pruebas de diagnóstico que se pueden administrar para determinar la fuente de sangrado gastrointestinal moderado a severo. Después de un examen físico inicial, se puede ordenar una batería de pruebas de imágenes enfocadas en el tracto gastrointestinal, incluyendo una tomografía computarizada (TC) y rayos X. Los análisis de sangre también se pueden administrar para evaluar los recuentos de células sanguíneas y plaquetas y detectar la presencia de anomalías o marcadores distintivos indicativos de ciertas afecciones, como la anemia.
El tratamiento para el sangrado gastrointestinal depende completamente de la causa del sangrado y de la salud general del individuo. En la mayoría de los casos, el tratamiento es bastante simplista, e incluye recomendaciones para cambios en la dieta y el estilo de vida, y, a veces, se pueden recetar medicamentos. Cuando los enfoques tradicionales de tratamiento resultan ineficaces, se pueden tomar medidas más complejas, que a menudo requieren hospitalización, y pueden incluir cirugía para detener el sangrado y las transfusiones de sangre.