¿Qué es la inmunidad colectiva?
En inmunología, la inmunidad de rebaño se refiere a una situación en la que un alto porcentaje de una población es inmune a una enfermedad, esencialmente deteniendo la enfermedad porque no puede encontrar nuevos huéspedes. También puede escuchar este concepto denominado "inmunidad comunitaria". El umbral para la inmunidad colectiva varía, dependiendo de la enfermedad, con agentes más virulentos que requieren la vacunación de un porcentaje más alto de la población para crear la inmunidad deseada. Además de usarse en la prevención de enfermedades, la inmunidad comunitaria también se utiliza para combatir los brotes en curso.
La mayoría de las políticas de vacunación se centran en crear inmunidad comunitaria. Muchos países requieren vacunas en la infancia, por ejemplo, protegiendo a los niños de enfermedades comunes y asegurando que cuando estas enfermedades ingresen a la población, no puedan aprovecharse de niños o adultos que hayan sido vacunados o expuestos previamente a la enfermedad. La creación de inmunidad colectiva es especialmente importante en entornos con mucha gente que facilitan la propagación de enfermedades, como las escuelas.
Los inmunólogos intentan prevenir el brote de enfermedades creando inmunidad generalizada, pero no siempre tienen éxito. A veces, una enfermedad muta o es completamente nueva, o un lote de vacunas es defectuoso, o un gran porcentaje de la población no se vacuna, creando una situación en la que puede ocurrir un brote, porque gran parte de la población es vulnerable. En el caso de un brote de una enfermedad grave, agencias como la Organización Mundial de la Salud (OMS) pueden enviar equipos en cuestión de días para descubrir la causa del brote y desarrollar una vacuna, con la esperanza de crear inmunidad colectiva para detener el brote en sus huellas
Para algunas enfermedades, los umbrales de inmunidad son tan bajos como 50%, especialmente cuando se combinan con una buena higiene. En otros casos, hasta el 90% de la población puede necesitar vacunarse para crear la protección deseada. También es extremadamente importante recibir refuerzos regulares, ya que algunas vacunas pierden su eficacia con el tiempo, dejando a las personas vulnerables a un brote. La inmunidad del rebaño condujo a la erradicación de la viruela, y explica por qué enfermedades como la poliomielitis y la difteria son raras en los países desarrollados con políticas de vacunación establecidas.
El concepto de inmunidad colectiva se usa a menudo para alentar a los padres reacios a vacunar a sus hijos. Además de garantizar que sus hijos estén protegidos de enfermedades totalmente prevenibles, las vacunas infantiles también benefician a la sociedad en general al crear una protección generalizada contra las enfermedades. Del mismo modo, se puede recordar a los adultos que reciban refuerzos para ayudar a proteger sus comunidades.