Wat is kudde-immuniteit?
In immunologie verwijst kudde-immuniteit naar een situatie waarin een hoog percentage van een populatie immuun is voor een ziekte, waardoor de ziekte in wezen wordt gestopt omdat het geen nieuwe gastheren kan vinden. Mogelijk hoort u ook dit concept dat 'gemeenschapsimmuniteit' wordt genoemd. De drempel voor kudde-immuniteit varieert, afhankelijk van de ziekte, met meer virulente middelen die vaccinatie van een hoger percentage van de bevolking vereisen om de gewenste immuniteit te creëren. Naast het gebruik bij ziektepreventie, wordt gemeenschapsimmuniteit ook gebruikt om aanhoudende uitbraken te bestrijden.
Het meeste vaccinatiebeleid is gericht op het creëren van gemeenschapsimmuniteit. Veel landen vereisen vaccinaties in de kindertijd, bijvoorbeeld om kinderen te beschermen tegen veel voorkomende ziekten en om ervoor te zorgen dat wanneer deze ziekten de bevolking binnenkomen, ze niet kunnen jagen op kinderen of volwassenen die eerder zijn gevaccineerd of aan de ziekte zijn blootgesteld. Het creëren van kudde-immuniteit is vooral belangrijk in drukke omgevingen die de verspreiding van ziekten bevorderen, zoals scholen.
Immunologen proberen het uitbreken van ziekten te voorkomen door een brede immuniteit te creëren, maar ze zijn niet altijd succesvol. Soms muteert een ziekte of is deze volledig nieuw, of is een partij vaccinaties defect, of kan een groot deel van de bevolking niet worden gevaccineerd, waardoor een situatie ontstaat waarin een uitbraak kan optreden, omdat veel van de bevolking kwetsbaar is. In het geval van een uitbraak van een ernstige ziekte, kunnen agentschappen zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) teams binnen enkele dagen sturen om de oorzaak van de uitbraak te achterhalen en een vaccin te ontwikkelen, in de hoop een immuniteit voor de kudde te creëren om de uitbraak te stoppen in zijn sporen.
Voor sommige ziekten zijn immuniteitsdrempels zo laag als 50%, vooral in combinatie met goede hygiëne. In andere gevallen moet tot 90% van de bevolking worden gevaccineerd om de gewenste bescherming te creëren. Het is ook uiterst belangrijk om regelmatige boosters te ontvangen, omdat sommige vaccins na verloop van tijd hun werkzaamheid verliezen, waardoor mensen kwetsbaar zijn voor een uitbraak. Kudde-immuniteit leidde tot de uitroeiing van pokken, en het verklaart waarom ziekten zoals polio en difterie zeldzaam zijn in ontwikkelde landen met een vastgesteld vaccinatiebeleid.
Het concept van kudde-immuniteit wordt vaak gebruikt om onwillige ouders aan te moedigen hun kinderen te vaccineren. Naast het feit dat hun kinderen worden beschermd tegen volledig te voorkomen ziekten, komen vaccinaties bij kinderen ook de samenleving ten goede door wijdverbreide bescherming tegen ziekten te creëren. Evenzo kunnen volwassenen eraan worden herinnerd boosters te ontvangen om hun gemeenschappen te helpen beschermen.