Vad är hjordimmunitet?

I immunologi avser besättningsimmunitet en situation där en hög andel av en befolkning är immun mot en sjukdom, vilket väsentligen stoppar sjukdomen i dess spår eftersom den inte kan hitta nya värdar. Du kanske också hör detta koncept som kallas ”gemenskapsimmunitet.” Tröskeln för besättningsimmunitet varierar, beroende på sjukdomen, med mer virulenta medel som kräver vaccinering av en högre procentandel av befolkningen för att skapa önskad immunitet. Förutom att det används i förebyggande av sjukdomar används också gemenskapens immunitet för att bekämpa pågående utbrott.

De flesta vaccinationspolitiker är inriktade på att skapa gemenskapsimmunitet. Många länder kräver vaccinationer i barndomen, till exempel för att skydda barn från vanliga sjukdomar och se till att när dessa sjukdomar kommer in i befolkningen, kan de inte byta barn eller vuxna, som tidigare har vaccinerats eller utsatts för sjukdomen. Skapandet av besättningsimmunitet är särskilt viktigt i trånga miljöer som underlättar spridning av sjukdomar, som skolor.

Immunologer försöker förhindra utbrott av sjukdomar genom att skapa utbredd immunitet, men de är inte alltid framgångsrika. Ibland muterar en sjukdom eller är helt ny, eller ett antal vaccinationer är felaktigt, eller en stor andel av befolkningen misslyckas med att vaccineras, vilket skapar en situation där ett utbrott kan uppstå, eftersom en stor del av befolkningen är sårbar. Vid utbrott av en större sjukdom kan byråer som Världshälsoorganisationen (WHO) skicka team inom några dagar för att ta reda på orsaken till utbrottet och utveckla ett vaccin i hopp om att skapa besättningsimmunitet för att stoppa utbrottet i dess spår.

För vissa sjukdomar är immunitetströsklarna så låga som 50%, särskilt i kombination med god hygien. I andra fall kan upp till 90% av befolkningen behöva vaccineras för att skapa önskat skydd. Det är också oerhört viktigt att få regelbundna boosters, eftersom vissa vacciner förlorar sin effekt över tid, vilket gör att människor är sårbara för ett utbrott. Besättningsimmunitet ledde till utrotning av smittkoppor, och det förklarar varför sjukdomar som polio och difteri är sällsynta i utvecklade länder med etablerade vaccinationspolicyer.

Begreppet hjordimmunitet används ofta för att uppmuntra motvilliga föräldrar att vaccinera sina barn. Förutom att säkerställa att deras barn skyddas mot helt förebyggbara sjukdomar, gynnas barnvaccinationer också samhället i stort genom att skapa ett omfattande skydd mot sjukdomar. På samma sätt kan vuxna påminnas om att få boosters för att skydda sina samhällen.