Hvad er flokkeimmunitet?

I immunologi henviser besætningsimmunitet til en situation, hvor en høj procentdel af en befolkning er immun mod en sygdom, hvilket i det væsentlige stopper sygdommen i dens spor, fordi den ikke kan finde nye værter. Du hører muligvis også dette begreb kaldet "samfundsimmunitet". Tærsklen for besætningsimmunitet varierer afhængigt af sygdommen med mere virulente stoffer, der kræver vaccination af en højere procentdel af befolkningen for at skabe den ønskede immunitet. Ud over at blive brugt i sygdomsforebyggelse bruges samfundsimmunitet også til at bekæmpe igangværende udbrud.

De fleste vaccinationspolitikker er fokuseret på at skabe samfundets immunitet. Mange lande har brug for vaccinationer i barndommen, for eksempel at beskytte børn mod almindelige sygdomme og sikre, at når disse sygdomme kommer ind i befolkningen, kan de ikke bytte børn eller voksne, der tidligere er blevet vaccineret eller udsat for sygdommen. Oprettelsen af ​​besætningsimmunitet er især vigtig i overfyldte miljøer, der letter spredning af sygdomme, ligesom skoler.

Immunologer forsøger at forhindre udbrud af sygdomme ved at skabe bred immunitet, men de er ikke altid vellykkede. Undertiden muteres en sygdom eller er helt ny, eller et antal vaccinationer er defekt, eller en stor procentdel af befolkningen undlader at blive vaccineret, hvilket skaber en situation, hvor et udbrud kan forekomme, fordi en stor del af befolkningen er sårbar. I tilfælde af udbrud af en større sygdom kan agenturer som Verdenssundhedsorganisationen (WHO) sende hold inden for få dage for at finde ud af årsagen til udbruddet og udvikle en vaccine i håb om at skabe besætningsimmunitet for at stoppe udbruddet i dens spor.

For nogle sygdomme er immunitetstærsklerne helt ned til 50%, især når de kombineres med god hygiejne. I andre tilfælde kan op til 90% af befolkningen muligvis blive vaccineret for at skabe den ønskede beskyttelse. Det er også ekstremt vigtigt at modtage regelmæssige boostere, da nogle vacciner mister deres effektivitet over tid, hvilket efterlader mennesker sårbare over for et udbrud. Besætningsimmunitet førte til udryddelse af kopper, og det forklarer, hvorfor sygdomme som polio og difteri er sjældne i udviklede lande med etablerede vaccinationspolitikker.

Begrebet flokimmunitet bruges ofte til at tilskynde modvillige forældre til at vaccinere deres børn. Ud over at sikre, at deres børn er beskyttet mod fuldt forebyggelige sygdomme, er børnevaccination også til gavn for samfundet som helhed ved at skabe bred beskyttelse mod sygdomme. Ligeledes kan voksne blive mindet om at modtage boosters til at beskytte deres lokalsamfund.