Hva er hjerdimmunitet?

I immunologi refererer flokkbesetning til en situasjon der en høy prosentandel av befolkningen er immun mot en sykdom, og i det vesentlige stopper sykdommen i dens spor fordi den ikke kan finne nye verter. Du kan også høre dette konseptet kalt "samfunnsimmunitet." Terskelen for flokkunimmunitet varierer, avhengig av sykdommen, med mer virulente midler som krever vaksinasjon av en høyere prosentandel av befolkningen for å skape den ønskede immuniteten. I tillegg til å bli brukt i forebygging av sykdommer, brukes også samfunnsimmunitet for å bekjempe pågående utbrudd.

De fleste vaksinasjonspolitikker er fokusert på å skape samfunnsimmunitet. Mange land krever vaksinasjoner i barndommen, for eksempel å beskytte barn mot vanlige sykdommer og sikre at når disse sykdommene kommer inn i befolkningen, ikke kan de bytte barn eller voksne, som tidligere har blitt vaksinert eller utsatt for sykdommen. Opprettelse av flokkunimmunitet er spesielt viktig i overfylte miljøer som letter spredning av sykdommer, som skoler.

Immunologer prøver å forhindre utbrudd av sykdommer ved å skape utbredt immunitet, men de er ikke alltid vellykkede. Noen ganger muterer en sykdom eller er helt ny, eller en gruppe vaksiner er feil, eller en stor prosentdel av befolkningen ikke klarer å bli vaksinert, noe som skaper en situasjon der et utbrudd kan oppstå, fordi store deler av befolkningen er sårbar. I tilfelle et utbrudd av en alvorlig sykdom kan byråer som Verdens helseorganisasjon (WHO) ekspedere lag i løpet av dager for å finne ut årsaken til utbruddet og utvikle en vaksine, i håp om å skape flokkbesettelse for å stoppe utbruddet i dens spor.

For noen sykdommer er immunitetstersklene så lave som 50%, spesielt når de kombineres med god hygiene. I andre tilfeller kan det hende at opptil 90% av befolkningen må vaksineres for å skape den ønskede beskyttelsen. Det er også ekstremt viktig å motta regelmessige boosters, da noen vaksiner mister effektiviteten over tid, og etterlater folk sårbare for et utbrudd. Herdimmunitet førte til utryddelse av kopper, og det forklarer hvorfor sykdommer som polio og difteri er sjeldne i utviklede nasjoner med etablert vaksinasjonspolitikk.

Begrepet flokkunimmunitet brukes ofte for å oppmuntre motvillige foreldre til å vaksinere barna sine. I tillegg til å sikre at barna deres er beskyttet mot helseforebyggbare sykdommer, er barnevaksinasjoner også til nytte for samfunnet for øvrig ved å skape utbredt beskyttelse mot sykdommer. På samme måte kan voksne bli påminnet om å motta boosters for å beskytte lokalsamfunnene deres.