¿Qué es la histoplasmosis?
La histoplasmosis es una infección pulmonar causada por la inhalación de esporas del hongo Histoplasma capsulatum . También se conoce como enfermedad de Darling, después de un médico que realizó una gran investigación sobre la afección. A medida que el hongo crece en los pulmones, puede causar una variedad de síntomas que varían en severidad dependiendo de la salud del paciente y la extensión de la infección. Muchos casos de histoplasmosis desaparecen por sí solos, pero hay algunas circunstancias en las que se requiere tratamiento. Este tipo de infección es especialmente peligrosa para alguien con un sistema inmunitario comprometido, como alguien que toma medicamentos inmunosupresores para prepararse para el trasplante de órganos.
Las esporas del hongo responsable de la histoplasmosis se encuentran en las excreciones de pájaros y murciélagos. Las personas que trabajan al aire libre, como los jardineros y los trabajadores de la construcción, tienen un mayor riesgo de desarrollar histoplasmosis, al igual que las personas que trabajan en áticos y otras áreas donde los murciélagos podrían esconderse. Las personas se infectan cuando las esporas en el aire ingresan al ambiente cálido y húmedo de los pulmones, un área ideal para el cultivo de hongos. Dentro de tres a 17 días después de la exposición, aparecerá histoplasmosis.
En la histoplasmosis aguda o primaria, el paciente puede desarrollar síntomas similares a la gripe, como fatiga y dolores de cabeza. Una tos seca puede ir acompañada de fiebre y dolores en el pecho. No todos desarrollan síntomas, y no todos buscan atención médica para la histoplasmosis, ya que pueden confundir los síntomas de bajo grado con signos de fatiga simple. La histoplasmosis también puede volverse crónica, lo que significa que ha estado presente en el cuerpo durante un período prolongado de tiempo. La histoplasmosis crónica puede ser muy peligrosa, ya que la infección puede causar daño pulmonar a largo plazo.
La forma más peligrosa de histoplasmosis es la histoplasmosis diseminada, en la cual la infección viaja a otras partes del cuerpo y comienza a infectar órganos como el cerebro y el corazón. Las personas con histoplasmosis diseminada pueden morir por la afección, generalmente después de desarrollar úlceras dolorosas, infecciones secundarias y problemas neurológicos.
Las personas con casos sospechosos de histoplasmosis generalmente serán examinadas para detectar el hongo con rayos X, muestras de sangre o muestras de esputo. La histoplasmosis es completamente tratable. Se pueden usar medicamentos antimicóticos para matar el hongo, aunque cuanto antes se administren dichos medicamentos, más efectivos serán.
Es una muy buena idea usar una máscara facial mientras realiza tareas que pueden limitar su exposición a la histoplasmosis. Es posible que las personas con sistemas inmunes comprometidos ya tengan la costumbre de usar protección facial para minimizar la exposición a bacterias, virus y hongos potencialmente dañinos, en cuyo caso su riesgo de exposición ciertamente se reduce.