Che cos'è l'istoplasmosi?
L'istoplasmosi è un'infezione polmonare causata dall'inalazione di spore dal fungo Histoplasma capsulatum . È anche conosciuta come la malattia di Darling, dopo un medico che ha fatto molte ricerche sulla condizione. Man mano che il fungo cresce nei polmoni, può causare una varietà di sintomi che variano in gravità a seconda della salute del paziente e dell'entità dell'infezione. Molti casi di istoplasmosi si risolvono da soli, ma ci sono alcune circostanze in cui è richiesto un trattamento. Questo tipo di infezione è particolarmente pericoloso per qualcuno con un sistema immunitario compromesso, come qualcuno che assume farmaci immunosoppressori per prepararsi al trapianto di organi.
Le spore del fungo responsabile dell'istoplasmosi si trovano nelle escrezioni di uccelli e pipistrelli. Le persone che lavorano all'aperto come giardinieri e operai edili hanno un rischio maggiore di sviluppare istoplasmosi, così come le persone che lavorano in soffitte e altre aree in cui i pipistrelli potrebbero nascondersi. Le persone si infettano quando le spore disperse nell'aria entrano nell'ambiente caldo e umido dei polmoni, un'area ideale per la coltivazione di funghi. Entro tre-17 giorni dopo l'esposizione, comparirà l'istoplasmosi.
Nell'istoplasmosi acuta o primaria, il paziente può sviluppare sintomi simil-influenzali come affaticamento e mal di testa. Una tosse secca può essere accompagnata da febbre e dolori al petto. Non tutti sviluppano sintomi e non tutti cercano assistenza medica per l'istoplasmosi, poiché possono confondere i sintomi di basso grado con segni di semplice affaticamento. L'istoplasmosi può anche diventare cronica, nel senso che è stata presente nel corpo per un lungo periodo di tempo. L'istoplasmosi cronica può essere molto pericolosa, poiché l'infezione può causare danni ai polmoni a lungo termine.
La forma più pericolosa di istoplasmosi è l'istoplasmosi diffusa, in cui l'infezione viaggia verso altre parti del corpo e inizia a infettare organi come il cervello e il cuore. Le persone con istoplasmosi diffusa possono morire a causa della condizione, in genere dopo aver sviluppato ulcerazioni dolorose, infezioni secondarie e problemi neurologici.
Le persone con sospetti casi di istoplasmosi verranno generalmente sottoposte a screening per il fungo con radiografie, campioni di sangue o campioni di espettorato. L'istoplasmosi è completamente curabile. I farmaci antifungini possono essere usati per uccidere il fungo, sebbene prima vengano somministrati tali farmaci, più efficaci saranno.
Indossare una maschera mentre si eseguono attività che potrebbero limitare l'esposizione all'istoplasmosi è un'ottima idea. Le persone con sistema immunitario compromesso possono già avere l'abitudine di indossare una protezione per il viso per ridurre al minimo l'esposizione a batteri, virus e funghi potenzialmente dannosi, nel qual caso il loro rischio di esposizione è sicuramente ridotto.