Wat is histoplasmose?
Histoplasmose is een longinfectie veroorzaakt door het inademen van sporen van de Histoplasma capsulatum- schimmel. Het is ook bekend als de ziekte van Darling, na een arts die veel onderzoek naar de aandoening heeft gedaan. Naarmate de schimmel in de longen groeit, kan deze een verscheidenheid aan symptomen veroorzaken die in ernst variëren, afhankelijk van de gezondheid van de patiënt en de omvang van de infectie. Veel gevallen van histoplasmose verdwijnen vanzelf, maar er zijn enkele omstandigheden waarin behandeling vereist is. Dit type infectie is vooral gevaarlijk voor iemand met een aangetast immuunsysteem, zoals iemand die immunosuppressiva gebruikt om zich voor te bereiden op orgaantransplantatie.
Sporen van de schimmel die verantwoordelijk is voor histoplasmose worden gevonden in de uitwerpselen van vogels en vleermuizen. Mensen die buitenshuis werken, zoals tuiniers en bouwvakkers, lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van histoplasmose, net als mensen die op zolder werken en andere gebieden waar vleermuizen zich kunnen verbergen. Mensen raken besmet wanneer de luchtsporen de warme, vochtige omgeving van de longen binnendringen, een gebied dat ideaal is voor de teelt van schimmels. Binnen drie tot 17 dagen na blootstelling zal histoplasmose verschijnen.
Bij acute of primaire histoplasmose kan de patiënt griepachtige symptomen ontwikkelen, zoals vermoeidheid en hoofdpijn. Een droge hoest kan gepaard gaan met koorts en pijn op de borst. Niet iedereen ontwikkelt symptomen en niet iedereen zoekt medische hulp voor histoplasmose, omdat ze de lage symptomen kunnen verwarren met tekenen van eenvoudige vermoeidheid. Histoplasmose kan ook chronisch worden, wat betekent dat het al langere tijd in het lichaam aanwezig is. Chronische histoplasmose kan erg gevaarlijk zijn, omdat de infectie langdurige longschade kan veroorzaken.
De meest gevaarlijke vorm van histoplasmose is verspreide histoplasmose, waarbij de infectie naar andere delen van het lichaam reist en organen zoals de hersenen en het hart begint te infecteren. Mensen met verspreide histoplasmose kunnen sterven aan de aandoening, meestal na het ontwikkelen van pijnlijke ulceraties, secundaire infecties en neurologische problemen.
Mensen met vermoedelijke gevallen van histoplasmose zullen meestal worden gescreend op de schimmel met röntgenfoto's, bloedmonsters of sputummonsters. Histoplasmose is volledig te behandelen. Schimmeldodende medicijnen kunnen worden gebruikt om de schimmel te doden, hoewel hoe eerder dergelijke medicijnen worden gegeven, des te effectiever ze zullen zijn.
Het is een goed idee om een gezichtsmasker te dragen tijdens het uitvoeren van taken die uw blootstelling aan histoplasmose kunnen beperken. Mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem kunnen al de gewoonte hebben om gezichtsbescherming te dragen om de blootstelling aan potentieel schadelijke bacteriën, virussen en schimmels te minimaliseren, in welk geval hun blootstellingsrisico zeker wordt verminderd.