¿Qué es el virus del papiloma humano?

De todas las infecciones de transmisión sexual, el virus del papiloma humano (VPH) es el más frecuente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, la mitad de todas las personas sexualmente activas contraerán el virus en algún momento. Se transmite principalmente a través del contacto genital a genital, pero también se puede transmitir a través del sexo oral.

Hay más de 100 tipos de virus del papiloma, y ​​la mayoría de las cepas no causan problemas notables. La mayoría de las personas que tienen el virus del papiloma humano no experimentarán ningún síntoma, pero aquellos con ciertas cepas de bajo riesgo pueden desarrollar verrugas genitales o incluso verrugas en la garganta. Estas verrugas aparecen primero como pequeñas protuberancias o grupos de protuberancias, y pueden aparecer dentro de semanas o meses después de contraer el virus.

Las personas que tienen una cepa de alto riesgo del virus pueden desarrollar cáncer de cuello uterino, vulva, ano o pene. El virus del papiloma humano es responsable de la mayoría de los casos de cáncer cervical. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que, cada año en los Estados Unidos, 12,000 mujeres contraen cáncer de cuello uterino.

A partir de 2010, no había pruebas disponibles para determinar si uno tiene o no el virus del papiloma humano. Para las mujeres, hay una prueba que se usa para hacer un seguimiento después de un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou que puede identificar algunas de las cepas del virus que causan cáncer de alto riesgo. No existe una prueba de diagnóstico para los hombres, por lo que muchos podrían no tener idea de que la tienen.

El virus del papiloma humano no tiene cura, pero los que tienen cepas que causan verrugas pueden tratar o eliminar las lesiones. También hay algunos medicamentos externos para tratar las verrugas genitales. Para las mujeres que tienen cepas que causan cáncer, el examen en forma de pruebas de Papanicolaou y exámenes pélvicos puede ayudar a identificar la infección para que cualquier problema pueda tratarse temprano. El cáncer de cuello uterino es altamente tratable cuando se detecta temprano, o en etapas precancerosas. En muchos casos, el tratamiento es innecesario, porque el sistema inmunitario puede eliminar la infección en uno o dos años.

La prevención y la detección son cruciales cuando se trata del virus del papiloma humano. A partir de 2010, había dos vacunas disponibles para que las mujeres protejan contra el virus. Una vacuna, Gardasil®, protege contra cepas de bajo y alto riesgo. Gardasil® también se puede administrar a hombres. Los condones también pueden reducir el riesgo de transmisión del virus, pero el virus aún puede infectar áreas no cubiertas por un condón.

Uno de los mayores factores de riesgo para contraer el virus del papiloma humano es tener muchas parejas sexuales. Sin embargo, incluso una persona que solo tiene una pareja sexual en su vida puede contraer el virus. La única forma absoluta de evitar el virus es abstenerse de todo contacto sexual.