Qu'est-ce que le papillomavirus humain?
Le virus du papillome humain (VPH) est le virus le plus répandu parmi toutes les infections sexuellement transmissibles. Selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies, la moitié des personnes sexuellement actives contracteront le virus à un moment donné. Il se transmet principalement par contact entre organes génitaux, mais peut également se transmettre lors de relations sexuelles orales.
Il existe plus de 100 types de papillomavirus et la plupart des souches ne posent aucun problème notable. La plupart des personnes atteintes du virus du papillome humain ne ressentent aucun symptôme, mais les personnes ayant certaines souches à faible risque peuvent développer des verrues génitales ou même des verrues dans la gorge. Ces verrues apparaissent d'abord sous forme de petites bosses ou de groupes de bosses, et peuvent apparaître quelques semaines ou quelques mois après la contraction du virus.
Les personnes présentant une souche du virus à haut risque pourraient développer un cancer du col de l'utérus, de la vulve, de l'anus ou du pénis. Le papillomavirus humain est responsable de la majorité des cas de cancer du col utérin. Les Centers for Disease Control and Prevention déclarent que chaque année aux États-Unis, 12 000 femmes sont atteintes d'un cancer du col utérin.
En 2010, il n'existait aucun test permettant de déterminer si le virus du papillome humain était infecté ou non. Pour les femmes, il existe un test utilisé pour faire le suivi après un résultat de test de Pap anormal, capable d'identifier certaines des souches du virus à haut risque causant le cancer. Il n’existe pas de test de diagnostic pour les hommes, aussi beaucoup pourraient-ils ne pas avoir l’impression de le posséder.
Le virus du papillome humain n'a pas de traitement curatif, mais les lésions peuvent être traitées ou supprimées chez celles dont les souches sont responsables de la verrue. Il existe également des médicaments externes pour traiter les verrues génitales. Pour les femmes qui ont des souches cancéreuses, le dépistage sous forme de test de Pap et d'examens pelviens peut aider à identifier l'infection de manière à ce que tout problème puisse être traité rapidement. Le cancer du col utérin est hautement traitable s’il est détecté tôt ou à un stade précancéreux. Dans de nombreux cas, le traitement est inutile, car le système immunitaire pourrait éliminer l’infection d’ici un ou deux ans.
La prévention et le dépistage sont essentiels lorsqu'il s'agit du virus du papillome humain. En 2010, il y avait deux vaccins disponibles pour les femmes pour se protéger contre le virus. Un vaccin, Gardasil®, protège contre les souches à faible risque et à haut risque. Gardasil® peut également être administré aux hommes. Les préservatifs peuvent également réduire le risque de transmission du virus, mais le virus peut toujours infecter des zones non couvertes par un préservatif.
L'un des principaux facteurs de risque de contracter le papillomavirus humain est la présence de nombreux partenaires sexuels. Cependant, même une personne qui n'a qu'un seul partenaire sexuel au cours de sa vie peut toujours contracter le virus. Le seul moyen absolu d'éviter le virus est de s'abstenir de tout contact sexuel.