Hva er humant papillomavirus?

Av alle seksuelt overførbare infeksjoner er humant papillomavirus (HPV) det mest utbredte. I følge USAs Centers for Disease Control and Prevention, vil halvparten av alle som er seksuelt aktive, få et virus på et tidspunkt. Det overføres først og fremst gjennom kjønnsorgan til kjønnsorganskontakt, men kan også overføres gjennom oralsex.

Det er mer enn 100 typer papillomavirus, og de fleste stammer forårsaker ingen merkbare problemer. De fleste som har humant papillomavirus vil ikke oppleve noen symptomer, men de med visse belastninger med lav risiko kan utvikle kjønnsvorter eller til og med vorter i halsen. Disse vortene vises først som små humper eller grupper av ujevnheter, og de kan vises i løpet av uker eller måneder etter at viruset har blitt smittet.

Personer som har en høyrisikosestamme av viruset, kan utvikle kreft i livmorhalsen, vulva, anus eller penis. Humant papillomavirus er ansvarlig for de fleste tilfeller av livmorhalskreft. Centers for Disease Control and Prevention opplyser at 12.000 kvinner hvert år i USA får livmorhalskreft.

Fra 2010 var det ingen test lett tilgjengelig for å avgjøre om man har humant papillomavirus eller ikke. For kvinner er det en test som brukes til å følge opp etter et unormalt Pap-testresultat som kan identifisere noen av de høyrisiko, kreftfremkallende stammene av viruset. Det er ingen diagnostisk test for menn, så mange har kanskje ingen anelse om at de har det.

Menneskelig papillomavirus har ikke en kur, men de med de vorteforårsakende stammene kan få lesjonene behandlet eller fjernet. Det er også noen eksterne medisiner for å behandle kjønnsvorter. For kvinner som har kreftfremkallende belastninger, kan screening i form av pap-tester og bekkenundersøkelser bidra til å identifisere infeksjoner slik at eventuelle problemer kan behandles tidlig. Livmorhalskreft er meget behandlingsbar når det oppdages tidlig eller i pre-kreft stadier. I mange tilfeller er behandling unødvendig, fordi immunforsvaret kan fjerne infeksjonen i løpet av ett eller to år.

Forebygging og screening er avgjørende når det gjelder humant papillomavirus. Fra 2010 var det to vaksiner tilgjengelig for kvinner for å beskytte mot viruset. En vaksine, Gardasil®, beskytter både mot lav risiko og høyrisikosestammer. Gardasil® kan også gis til menn. Kondomer kan også redusere risikoen for virusoverføring, men viruset kan fortsatt smitte på områder som ikke er dekket av kondom.

En av de største risikofaktorene for å få humant papillomavirus er å ha mange seksuelle partnere. Selv et individ som bare har en seksuell partner i løpet av sin levetid, kan imidlertid fortsatt få viruset. Den eneste absolutte måten å unngå viruset er å avstå fra all seksuell kontakt.