Vad är mänskligt papillomavirus?

Av alla sexuellt överförda infektioner är humant papillomvirus (HPV) det vanligaste. Enligt USA: s Centers for Disease Control and Prevention kommer hälften av alla som är sexuellt aktiva att drabbas av viruset vid någon tidpunkt. Den överförs främst genom könsorgan till könsorganskontakt men kan också överföras via oralsex.

Det finns mer än 100 typer av papillomavirus, och de flesta stammar orsakar inga märkbara problem. De flesta som har mänskligt papillomvirus kommer inte att uppleva några symtom, men de med vissa lågriskstammar kan utveckla könsdelwarts eller till och med vårtor i halsen. Dessa vårtor visas först som små knölar eller grupper av bulor, och de kan visas inom veckor eller månader efter att viruset drabbats.

Personer som har en högriskstam av viruset kan utveckla cancer i livmoderhalsen, vulva, anus eller penis. Människans papillomavirus är ansvarig för majoriteten av fall i livmoderhalscancer. Centers for Disease Control and Prevention uppger att 12 000 kvinnor varje år i USA får livmoderhalscancer.

Från och med 2010 fanns inget test lätt tillgängligt för att avgöra om någon har mänskligt papillomvirus eller inte. För kvinnor finns det ett test som används för att följa upp efter ett onormalt Pap-testresultat som kan identifiera några av de högriskade, cancerframkallande stammarna av viruset. Det finns inget diagnostiskt test för män, så många kanske inte har någon aning om att de har det.

Mänskligt papillomvirus har inte botemedel, men de som har de vårtskyddande stammarna kan få lesionerna behandlade eller tas bort. Det finns också några externa mediciner för att behandla könsdelar vårtor. För kvinnor som har de cancerframkallande stammarna kan screening i form av pap-test och bäckenundersökningar hjälpa till att identifiera infektioner så att problem kan behandlas tidigt. Cervical cancer är mycket behandlingsbart när det upptäcks tidigt eller i pre-cancerous stadier. I många fall är behandling onödig eftersom immunsystemet kan rensa infektionen inom ett eller två år.

Förebyggande och screening är avgörande när det gäller humant papillomavirus. Från och med 2010 fanns det två vacciner tillgängliga för kvinnor för att skydda mot viruset. Ett vaccin, Gardasil®, skyddar både mot låg risk och hög risk. Gardasil® kan också ges till män. Kondomer kan också minska risken för virusöverföring, men viruset kan fortfarande infektera områden som inte täcks av kondom.

En av de största riskfaktorerna för att få mänskligt papillomvirus är att ha många sexuella partners. Men även en person som bara har en sexpartner under sin livstid kan fortfarande drabbas av viruset. Det enda absoluta sättet att undvika viruset är att avstå från all sexuell kontakt.