O que é o vírus do papiloma humano?

De todas as infecções sexualmente transmissíveis, o papilomavírus humano (HPV) é o mais prevalente. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, metade de todas as pessoas sexualmente ativas contrai o vírus em algum momento. É transmitida principalmente através do contato genital para genital, mas também pode ser transmitida através do sexo oral.

Existem mais de 100 tipos de vírus do papiloma, e a maioria das cepas não causa problemas perceptíveis. A maioria das pessoas que têm vírus do papiloma humano não apresenta nenhum sintoma, mas aquelas com certas cepas de baixo risco podem desenvolver verrugas genitais ou até verrugas na garganta. Essas verrugas aparecem primeiro como pequenos inchaços ou grupos de inchaços e podem aparecer semanas ou meses após a contração do vírus.

Indivíduos com uma cepa de alto risco do vírus podem desenvolver câncer no colo do útero, vulva, ânus ou pênis. O papilomavírus humano é responsável pela maioria dos casos de câncer cervical. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças afirmam que, a cada ano nos Estados Unidos, 12.000 mulheres sofrem de câncer cervical.

A partir de 2010, não havia nenhum teste prontamente disponível para determinar se um deles tem ou não vírus do papiloma humano. Para as mulheres, existe um teste usado para acompanhar após um resultado anormal do teste de Papanicolaou que pode identificar algumas das cepas de alto risco e causadoras de câncer do vírus. Não há teste de diagnóstico para os homens; muitos podem não ter ideia de que o fazem.

O papilomavírus humano não tem cura, mas aqueles com cepas causadoras de verrugas podem ter as lesões tratadas ou removidas. Existem também alguns medicamentos externos para tratar verrugas genitais. Para as mulheres que apresentam cepas causadoras de câncer, a triagem na forma de exames de Papanicolaou e exames pélvicos pode ajudar a identificar a infecção, para que qualquer problema possa ser tratado precocemente. O câncer do colo do útero é altamente tratável quando detectado precocemente ou em estágios pré-cancerígenos. Em muitos casos, o tratamento é desnecessário, porque o sistema imunológico pode eliminar a infecção dentro de um ou dois anos.

A prevenção e a triagem são cruciais quando se trata do vírus do papiloma humano. A partir de 2010, havia duas vacinas disponíveis para as fêmeas se protegerem contra o vírus. Uma vacina, Gardasil®, protege contra cepas de baixo e alto risco. Gardasil® também pode ser administrado a homens. Os preservativos também podem diminuir o risco de transmissão do vírus, mas o vírus ainda pode infectar áreas não cobertas por um preservativo.

Um dos maiores fatores de risco para contrair o vírus do papiloma humano é ter muitos parceiros sexuais. No entanto, mesmo um indivíduo que tenha apenas um parceiro sexual em sua vida ainda pode contrair o vírus. A única maneira absoluta de evitar o vírus é abster-se de todo contato sexual.