Wat is humaan papillomavirus?
Van alle seksueel overdraagbare aandoeningen komt het humaan papillomavirus (HPV) het meest voor. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention van de Verenigde Staten zal de helft van alle mensen die seksueel actief zijn, het virus op enig moment oplopen. Het wordt voornamelijk doorgegeven van genitaal naar genitaal contact, maar kan ook worden overgedragen via orale seks.
Er zijn meer dan 100 soorten papillomavirussen en de meeste stammen veroorzaken geen merkbare problemen. De meeste mensen met humaan papillomavirus zullen geen symptomen ervaren, maar mensen met bepaalde laag-risico-stammen kunnen genitale wratten of zelfs wratten in de keel ontwikkelen. Deze wratten verschijnen eerst als kleine hobbels of groepen van hobbels en ze kunnen verschijnen binnen weken of maanden na het oplopen van het virus.
Personen met een hoog-risico-stam van het virus kunnen kanker van de baarmoederhals, vulva, anus of penis ontwikkelen. Humaan papillomavirus is verantwoordelijk voor de meeste gevallen van baarmoederhalskanker. De Centers for Disease Control and Prevention stellen dat elk jaar in de Verenigde Staten 12.000 vrouwen baarmoederhalskanker krijgen.
Vanaf 2010 was er geen test beschikbaar om te bepalen of men al dan niet humaan papillomavirus heeft. Voor vrouwen is er een test die wordt gebruikt om een abnormaal Pap-testresultaat op te volgen dat enkele van de risicovolle, kanker veroorzakende stammen van het virus kan identificeren. Er is geen diagnostische test voor mannen, dus velen hebben misschien geen idee dat ze het hebben.
Humaan papillomavirus geneest niet, maar bij die met wratten veroorzakende stammen kunnen de laesies worden behandeld of verwijderd. Er zijn ook enkele externe medicijnen om genitale wratten te behandelen. Voor vrouwen met kankerverwekkende stammen kan screening in de vorm van Pap-tests en bekkenonderzoek helpen bij het identificeren van infecties, zodat eventuele problemen vroegtijdig kunnen worden behandeld. Baarmoederhalskanker is zeer behandelbaar wanneer deze vroeg of in een voorstadium van kanker wordt ontdekt. In veel gevallen is behandeling niet nodig, omdat het immuunsysteem de infectie binnen een of twee jaar kan verhelpen.
Preventie en screening zijn cruciaal als het gaat om het humaan papillomavirus. Vanaf 2010 waren er twee vaccins beschikbaar voor vrouwen om zich tegen het virus te beschermen. Eén vaccin, Gardasil®, beschermt tegen zowel risicovolle als risicovolle soorten. Gardasil® kan ook aan mannen worden gegeven. Condooms kunnen ook het risico op virusoverdracht verlagen, maar het virus kan nog steeds gebieden infecteren die niet onder een condoom vallen.
Een van de grootste risicofactoren voor het krijgen van humaan papillomavirus is het hebben van veel seksuele partners. Zelfs een persoon die slechts één seksuele partner in zijn of haar leven heeft, kan echter nog steeds het virus oplopen. De enige absolute manier om het virus te voorkomen, is zich onthouden van seksueel contact.