¿Qué es la inmunofijación?
La inmunofijación es una prueba de laboratorio que un médico puede ordenar para buscar la presencia de proteínas particulares en una muestra de sangre u orina. A veces, el objetivo es el diagnóstico, para obtener más información sobre un problema médico, y en otros casos, un médico puede ordenar la prueba para evaluar la respuesta del paciente al tratamiento o controlar un problema médico en curso. La prueba de inmunofijación puede detectar signos de cáncer y ciertas enfermedades, y requiere alrededor de tres horas de tiempo de laboratorio.
En esta prueba, un técnico toma una muestra y la somete a electroforesis, donde una corriente atraviesa una matriz de gel con la muestra. La corriente obliga a las proteínas de la muestra a organizarse por tamaño, agrupando like con like. El técnico agregará antígenos al gel. Si los antígenos encuentran anticuerpos para reaccionar, crean una franja oscura. La franja indica una prueba positiva, que muestra anticuerpos preocupantes en la muestra. El técnico escribirá los resultados para el médico.
La prueba de inmunofijación es muy útil para buscar inmunoglobulinas monoclonales. Estos surgen cuando numerosos clones de una célula madre producen inmunoglobulinas idénticas, como se observa en pacientes con afecciones como el mieloma. Un resultado positivo no significa necesariamente que un paciente tenga cáncer u otra enfermedad asociada con inmunoglobulinas monoclonales, pero ciertamente puede ser un indicador de la necesidad de más pruebas de diagnóstico para determinar la causa.
Una ventaja de la inmunofijación es la relativa rapidez, en comparación con otras pruebas disponibles. También puede ser más sensible. En un hospital con sus propias instalaciones de laboratorio, es posible cambiar los resultados muy rápidamente, a menos que el laboratorio tenga una gran carga de trabajo. Los pacientes con inquietudes acerca de cuánto tiempo deben esperar los resultados de las pruebas pueden preguntar a sus médicos qué esperar.
Al igual que con otras pruebas de laboratorio, los resultados positivos y negativos en una prueba de inmunofijación no son necesariamente definitivos. Muchos factores pueden conducir a resultados falsos y un médico puede querer otra prueba de seguimiento. También es posible tener un resultado ambiguo, donde no hay suficiente información disponible para sacar conclusiones firmes sobre el caso del paciente. Un médico puede pedir repetir la prueba y ver si es posible obtener mejores resultados, o puede recomendar una prueba diferente. Los resultados de la prueba por sí solos no son suficientes para comenzar el tratamiento; el médico también debe considerar cualquier hallazgo del examen del paciente.