Qu'est-ce que l'immunofixation?
L'immunofixation est un test de laboratoire qu'un médecin peut prescrire pour rechercher la présence de protéines particulières dans un échantillon de sang ou d'urine. Parfois, l’objectif est diagnostique, pour en apprendre davantage sur un problème médical, et dans d’autres cas, un médecin peut prescrire le test pour évaluer la réponse du patient au traitement ou surveiller un problème médical récurrent. Le test d'immunofixation permet de détecter les signes de cancers et de certaines maladies et nécessite environ trois heures de travail en laboratoire.
Lors de ce test, un technicien prélève un échantillon et le soumet à une électrophorèse, dans laquelle un courant traverse une matrice de gel avec l'échantillon. Le courant oblige les protéines de l'échantillon à s'organiser par taille, en se groupant comme avec. Le technicien ajoutera des antigènes au gel. Si les antigènes trouvent des anticorps pour réagir, ils créent une bande sombre. La bande indique un test positif, montrant des anticorps préoccupants dans l'échantillon. Le technicien rédigera les résultats pour le médecin.
Le test d'immunofixation est très utile pour rechercher des immunoglobulines monoclonales. Celles-ci surviennent lorsque de nombreux clones d'une cellule mère produisent tous des immunoglobulines identiques, comme chez les patients atteints de myélome. Un résultat positif ne signifie pas nécessairement qu'un patient a un cancer ou une autre maladie associée aux immunoglobulines monoclonales, mais il peut certainement indiquer la nécessité de tests de diagnostic supplémentaires pour déterminer la cause.
Un des avantages de l’immunofixation est la rapidité relative par rapport aux autres tests disponibles. Cela peut aussi être plus sensible. Dans un hôpital doté de ses propres installations de laboratoire, il peut être possible de renverser les résultats très rapidement, à moins que le laboratoire ne demande une charge de travail importante. Les patients qui se demandent depuis combien de temps ils doivent attendre les résultats des tests peuvent demander à leur médecin à quoi s’attendre.
Comme avec d'autres tests de laboratoire, les résultats positifs et négatifs d'un test d'immunofixation ne sont pas nécessairement définitifs. De nombreux facteurs peuvent conduire à de faux résultats et un médecin peut souhaiter un autre test de suivi. Il est également possible d'avoir un résultat ambigu, lorsqu'il n'y a pas suffisamment d'informations disponibles pour tirer des conclusions définitives sur le cas du patient. Un médecin peut demander à répéter le test et voir s'il est possible d'obtenir de meilleurs résultats, ou peut recommander un autre test. Les résultats des tests ne suffisent pas à eux seuls pour commencer le traitement; le médecin doit également tenir compte des résultats de l'examen du patient.