O que é imunofixação?
A imunofixação é um teste de laboratório que um médico pode solicitar para procurar a presença de proteínas específicas em uma amostra de sangue ou urina. Às vezes, o objetivo é diagnóstico, para aprender mais sobre um problema médico e, em outros casos, um médico pode solicitar o teste para avaliar a resposta de um paciente ao tratamento ou monitorar um problema médico em andamento. O teste de imunofixação pode verificar se há sinais de câncer e certas doenças e requer cerca de três horas de tempo de laboratório.
Neste teste, um técnico coleta uma amostra e a submete à eletroforese, onde uma corrente percorre uma matriz de gel com a amostra. A corrente obriga as proteínas da amostra a se organizarem por tamanho, agrupando igual por igual. O técnico adicionará antígenos ao gel. Se os antígenos encontram anticorpos para reagir, eles criam uma faixa escura. A faixa indica um teste positivo, mostrando anticorpos preocupantes na amostra. O técnico anotará os resultados para o médico.
O teste de imunofixação é muito útil para procurar imunoglobulinas monoclonais. Estes surgem quando numerosos clones de uma célula progenitora estão todos produzindo imunoglobulinas idênticas, como visto em pacientes com condições como mieloma. Um resultado positivo não significa necessariamente que um paciente tenha câncer ou outra doença associada a imunoglobulinas monoclonais, mas certamente pode ser um indicador da necessidade de mais testes de diagnóstico para determinar a causa.
Uma vantagem da imunofixação é a rapidez relativa, quando comparada com outros testes disponíveis. Também pode ser mais sensível. Em um hospital com instalações de laboratório próprias, pode ser possível obter resultados muito rapidamente, a menos que o laboratório tenha uma carga de trabalho pesada. Pacientes preocupados com o tempo que precisam esperar pelos resultados dos testes podem perguntar aos médicos o que esperar.
Como em outros testes de laboratório, os resultados positivos e negativos em um teste de imunofixação não são necessariamente definitivos. Muitos fatores podem levar a resultados falsos e um médico pode querer outro teste para acompanhar. Também é possível ter um resultado ambíguo, onde não há informações suficientes disponíveis para tirar conclusões firmes sobre o caso do paciente. Um médico pode pedir para repetir o teste e ver se é possível obter melhores resultados, ou pode recomendar um teste diferente. Só os resultados dos testes não são suficientes para iniciar o tratamento; o médico também precisa considerar quaisquer descobertas do exame do paciente.