¿Qué es la neumonía intersticial?
La neumonía intersticial, también llamada neumonitis intersticial, es una enfermedad crónica de los pulmones que generalmente es causada por un virus o una infección bacteriana. La enfermedad se caracteriza por una inflamación en el tejido intersticial de los pulmones, el tejido que recubre y sostiene los pequeños alvéolos en los pulmones llamados alvéolos. La inflamación generalmente se propaga a través del tejido conectivo circundante en los pulmones, y normalmente no se encuentra en una sección específica de tejido, o en los sacos aéreos mismos. Sin embargo, espesa y endurece el tejido intersticial que sostiene los sacos, que normalmente es muy elástico. Eso, a su vez, hace que los sacos de aire también sean más rígidos, lo que dificulta la entrada de oxígeno. Esto resulta en una falta de aliento lentamente progresiva y, a menudo, cicatrización del tejido intersticial y los alvéolos.
Existen diversos tipos, niveles y grados de neumonías intersticiales. Algunos de estos tipos incluyen neumonía intersticial aguda, neumonía intersticial descamativa, neumonía intersticial linfocítica y neumonía intersticial inespecífica. Sin embargo, la forma más común es la neumonía intersticial habitual (UIP). El pronóstico varía con cada tipo de neumonía intersticial y varía mucho, de excelente a fatal.
Los síntomas de la enfermedad también varían entre los diferentes tipos de neumonía intersticial. Los síntomas más comunes, sin embargo, incluyen tos y falta de aliento. Otros síntomas comunes incluyen fiebre con escalofríos y dolor en el pecho. Los síntomas más inusuales incluyen esputo que a veces se llena de sangre, crujidos secos y sibilancias de los pulmones y cianosis, una coloración azul de la piel y las membranas mucosas debido a la falta de oxígeno en la sangre.
Los médicos generalmente diagnostican la afección tomando el historial médico del paciente y realizando un examen físico. Por lo general, se solicita una radiografía de tórax, y si hay neumonía intersticial presente, mostrará lo que parece un vidrio opaco y esmerilado con parches blancos lineales. Se puede realizar una prueba de función pulmonar para determinar si hay una disminución en la capacidad de los pulmones, y también se puede realizar una biopsia pulmonar.
Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía intersticial. Los ancianos y aquellos que trabajan o trabajaron en industrias donde pudieron haber estado expuestos a contaminantes y otras toxinas ambientales a menudo tienen una mayor probabilidad de desarrollar este tipo de neumonía. Para las personas que tienen antecedentes familiares de enfermedad pulmonar, eran o son fumadores, o tienen enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la neumonía intersticial también puede ser más probable.
Afortunadamente, la mayoría de los casos de neumonía intersticial se pueden tratar con éxito con antibióticos y corticosteroides. Los antibióticos combaten la infección mientras que los corticosteroides ayudan a reducir la infección. En casos severos, el tratamiento puede incluir hospitalización para administración de oxígeno, líquidos IV y ventilación.