¿Qué es la neuroimagen?
La neuroimagen es una rama de la imagen médica que se centra en el cerebro. Además de usarse para diagnosticar enfermedades y evaluar la salud del cerebro, la neuroimagen también es valiosa en el estudio del cerebro, cómo funciona el cerebro y cómo diversas actividades impactan el cerebro. Muchos hospitales e instalaciones de investigación tienen un departamento de neuroimagen, que en pequeñas instalaciones puede agruparse en el departamento de imágenes médicas generales.
La capacidad de mirar dentro del cuerpo con equipos de imágenes comenzó con el desarrollo de máquinas de rayos X a principios del siglo XX, y creció a pasos agigantados en los años sesenta y setenta. Se está desarrollando constantemente nueva tecnología de imágenes, junto con nuevas formas de usar esa tecnología. El campo de la neuroimagen se ha beneficiado enormemente de los avances en la tecnología de imágenes que han permitido a las compañías desarrollar máquinas que pueden investigar las complejidades del cerebro.
Hay dos tipos de neuroimagen: funcional y estructural. La neuroimagen funcional se centra en las funciones del cerebro, utilizando equipos que pueden registrar la actividad cerebral. En un ejemplo clásico de neuroimagen funcional, la resonancia magnética funcional (MRI) puede generar imágenes en las que se iluminan diferentes secciones del cerebro a medida que se activan. La neuroimagen estructural es estática y está relacionada con la estructura física del cerebro. La tomografía axial computarizada (CAT), por ejemplo, se puede utilizar para identificar tumores en el cerebro que podrían interferir con la función.
Además de las imágenes por resonancia magnética y tomografía computarizada, la neuroimagen también puede usar tecnología como la topografía por emisión de positrones (PET), MagnetoEncephaloGraphy (MEG), imágenes ópticas difusas e imágenes ópticas relacionadas con eventos. Toda esta tecnología se puede utilizar de varias maneras para observar el cerebro y ver cómo funciona, a veces con la ayuda de tintes de contraste, indicaciones físicas para el paciente y otras herramientas que formarán una imagen más completa del cerebro. .
Cuando un médico recomienda neuroimagen para un paciente, generalmente se debe a que el médico está preocupado por la función cerebral del paciente o porque desea descartar preocupaciones sobre la función cerebral al determinar un diagnóstico. Los procedimientos para las técnicas de neuroimagen varían, dependiendo del tipo de estudios de imágenes que se hayan ordenado, y los pacientes generalmente son guiados cuidadosamente a través del proceso para asegurar que las imágenes sean de alta calidad para que los estudios de imágenes no tengan que repetirse.
Se les puede pedir a las personas que participan en estudios sobre el cerebro que se sometan a neuroimagen como parte de su participación en el estudio. Esta neuroimagen se realiza con fines de investigación, no diagnósticos, aunque obviamente si se identifica un problema, se notificará al participante de la investigación.