Cos'è il Neuroimaging?
Il neuroimaging è un ramo dell'imaging medico che si concentra sul cervello. Oltre ad essere utilizzato per diagnosticare la malattia e valutare la salute del cervello, la neuroimaging è anche preziosa nello studio del cervello, su come funziona il cervello e su come le varie attività incidono sul cervello. Molti ospedali e strutture di ricerca hanno un dipartimento di neuroimaging, che in piccole strutture può essere raggruppato nel dipartimento di imaging medico generale.
La capacità di guardare all'interno del corpo con le apparecchiature di imaging è iniziata con lo sviluppo di macchine a raggi X all'inizio del XX secolo e si è sviluppata a passi da gigante negli anni '60 e '70. La nuova tecnologia di imaging viene costantemente sviluppata, insieme a nuovi modi di utilizzare tale tecnologia. Il campo della neuroimaging ha beneficiato immensamente dei progressi della tecnologia di imaging che hanno permesso alle aziende di sviluppare macchine in grado di sondare le complessità del cervello.
Esistono due tipi di neuroimaging: funzionale e strutturale. La neuroimaging funzionale è focalizzata sulle funzioni del cervello, utilizzando apparecchiature in grado di registrare l'attività cerebrale. In un classico esempio di neuroimaging funzionale, la risonanza magnetica funzionale (MRI) funzionale può generare immagini in cui diverse sezioni del cervello si illuminano quando diventano attive. La neuroimaging strutturale è statica e riguarda la struttura fisica del cervello. La tomografia assiale calcolata (CAT), ad esempio, può essere utilizzata per identificare i tumori nel cervello che potrebbero interferire con la funzione.
Oltre alle scansioni MRI e CAT, la neuroimaging può utilizzare anche tecnologie come la topografia a emissione di positroni (PET), MagnetoEncephaloGraphy (MEG), imaging ottico diffuso e imaging ottico relativo agli eventi. Tutta questa tecnologia può essere utilizzata in vari modi per guardare il cervello e vedere come funziona, a volte con l'aiuto di coloranti a contrasto, istruzioni fisiche per il paziente e altri strumenti che formeranno un quadro più completo del cervello .
Quando un medico raccomanda la neuroimaging per un paziente, di solito è perché il medico è preoccupato per le funzioni cerebrali del paziente o perché desidera escludere preoccupazioni sulla funzione cerebrale quando determina una diagnosi. Le procedure per le tecniche di neuroimaging variano, a seconda del tipo di studi di imaging che sono stati ordinati, e di solito i pazienti vengono seguiti attentamente attraverso il processo per garantire che le immagini siano di alta qualità in modo da non dover ripetere gli studi di imaging.
Alle persone che partecipano a studi sul cervello può essere chiesto di sottoporsi a neuroimaging come parte della loro partecipazione allo studio. Questo neuroimaging viene eseguito a fini di ricerca, non diagnostici, anche se ovviamente se viene identificato un problema, il partecipante alla ricerca verrà informato.