Vad är Neuroimaging?

Neuroimaging är en gren av medicinsk avbildning som fokuserar på hjärnan. Förutom att användas för att diagnostisera sjukdomar och utvärdera hjärnhälsa, är neuroimaging också värdefullt i studien av hjärnan, hur hjärnan fungerar och hur olika aktiviteter påverkar hjärnan. Många sjukhus och forskningsanläggningar har en neuroavbildningsavdelning, som i små anläggningar kan samlas in i den allmänna avdelningen för medicinsk avbildning.

Möjligheten att titta inuti kroppen med avbildningsutrustning började med utvecklingen av röntgenmaskiner i början av 1900-talet och växte kraftigt på 1960- och 1970-talet. Ny bildteknologi utvecklas ständigt, tillsammans med nya sätt att använda den tekniken. Området för neuroimaging har gynnat oerhört av framstegen inom bildteknologi som har gjort det möjligt för företag att utveckla maskiner som kan undersöka hjärnans komplexitet.

Det finns två typer av neuroimaging: funktionell och strukturell. Funktionell neuroimaging är fokuserad på hjärnans funktioner, med hjälp av utrustning som kan registrera hjärnaktivitet. I ett klassiskt exempel på funktionell neuroimaging kan funktionell magnetisk resonansavbildning (MRI) generera bilder där olika delar av hjärnan tänds när de blir aktiva. Strukturell neuroimaging är statisk och handlar om hjärnans fysiska struktur. Computerad Axial Tomography (CAT), till exempel, kan användas för att identifiera tumörer i hjärnan som kan störa funktionen.

Förutom MR- och CAT-skanningar kan neuroimaging också använda teknik som Positron Emission Topography (PET), MagnetoEncephaloGraphy (MEG), diffus optisk avbildning och händelsrelaterad optisk avbildning. All denna teknik kan användas på olika sätt för att titta på hjärnan och se hur den fungerar, ibland med hjälp av kontrastfärger, fysiska anvisningar för patienten och andra verktyg som kommer att bilda en mer fullständig bild av hjärnan .

När en läkare rekommenderar neuroimaging för en patient beror det oftast på att läkaren är orolig för patientens hjärnfunktion, eller för att han eller hon vill utesluta oro för hjärnfunktion när en diagnos fastställs. Förfarandena för neuroimaging-tekniker varierar beroende på vilken typ av bildstudier som har beställts, och patienter går vanligtvis noggrant genom processen för att säkerställa att bilderna är av hög kvalitet så att bildstudierna inte behöver upprepas.

Personer som deltar i hjärnstudier kan bli ombedda att underkasta sig neuroimaging som en del av deras deltagande i studien. Denna neuroimaging utförs för forskningsändamål, inte för diagnostiska, även om ett problem identifieras kommer forskningsdeltagaren att meddelas.