Wat is neuroimaging?
Neuroimaging is een tak van medische beeldvorming die zich richt op de hersenen. Behalve dat het wordt gebruikt om ziekten te diagnosticeren en de gezondheid van de hersenen te beoordelen, is neuroimaging ook waardevol in de studie van de hersenen, hoe de hersenen werken en hoe verschillende activiteiten de hersenen beïnvloeden. Veel ziekenhuizen en onderzoeksfaciliteiten hebben een neuro-imaging afdeling, die in kleine faciliteiten kan worden gebundeld in de algemene medische imaging-afdeling.
De mogelijkheid om met beeldapparatuur in het lichaam te kijken, begon met de ontwikkeling van röntgenapparatuur in de vroege 20e eeuw en groeide met grote sprongen in de jaren zestig en zeventig. Er wordt voortdurend nieuwe beeldvormingstechnologie ontwikkeld, samen met nieuwe manieren om die technologie te gebruiken. Het gebied van neuro-imaging heeft enorm geprofiteerd van de vooruitgang in de beeldvormingstechnologie, waardoor bedrijven machines konden ontwikkelen die de complexiteit van de hersenen kunnen onderzoeken.
Er zijn twee soorten neuroimaging: functioneel en structureel. Functionele neuroimaging is gericht op de functies van de hersenen, met behulp van apparatuur die hersenactiviteit kan registreren. In een klassiek voorbeeld van functionele neuroimaging kan functionele Magnetic Resonance Imaging (MRI) afbeeldingen genereren waarin verschillende delen van de hersenen oplichten wanneer ze actief worden. Structurele neuroimaging is statisch en houdt zich bezig met de fysieke structuur van de hersenen. Computed Axial Tomography (CAT) kan bijvoorbeeld worden gebruikt om tumoren in de hersenen te identificeren die de functie kunnen verstoren.
Naast MRI- en CAT-scans kan neuroimaging ook technologie gebruiken zoals Positron Emission Topography (PET), MagnetoEncephaloGraphy (MEG), diffuse optische beeldvorming en gebeurtenisafhankelijke optische beeldvorming. Al deze technologie kan op verschillende manieren worden gebruikt om naar de hersenen te kijken en te zien hoe het werkt, soms met behulp van contrastkleurstoffen, fysieke aanwijzingen voor de patiënt en andere hulpmiddelen die een completer beeld van de hersenen vormen .
Wanneer een arts neuro-imaging voor een patiënt aanbeveelt, is dit meestal omdat de arts bezorgd is over de hersenfunctie van de patiënt of omdat hij of zij bezorgdheid over de hersenfunctie wil uitsluiten bij het bepalen van een diagnose. De procedures voor neuro-imagingtechnieken variëren, afhankelijk van het type beeldvormingsonderzoek dat is besteld en patiënten worden meestal zorgvuldig door het proces geleid om ervoor te zorgen dat de beelden van hoge kwaliteit zijn, zodat de beeldvormingsstudies niet hoeven te worden herhaald.
Mensen die deelnemen aan studies over de hersenen kunnen worden gevraagd zich te onderwerpen aan neuroimaging als onderdeel van hun deelname aan de studie. Deze neuroimaging wordt uitgevoerd voor onderzoeksdoeleinden, niet voor diagnostische doeleinden, hoewel de onderzoeksdeelnemer uiteraard op de hoogte wordt gesteld als er een probleem wordt geïdentificeerd.