Qu'est-ce que la neuroimagerie?
La neuroimagerie est une branche de l'imagerie médicale axée sur le cerveau. En plus d'être utilisée pour diagnostiquer les maladies et évaluer la santé du cerveau, la neuro-imagerie est également utile dans l'étude du cerveau, son fonctionnement et l'impact des diverses activités sur le cerveau. De nombreux hôpitaux et centres de recherche ont un département de neuroimagerie qui, dans les petits établissements, peut être regroupé dans le département général d’imagerie médicale.
La capacité de regarder à l'intérieur du corps avec un équipement d'imagerie a commencé avec le développement d'appareils à rayons X au début du 20ème siècle et a grandi à pas de géant dans les années 1960 et 1970. De nouvelles technologies d'imagerie sont constamment développées, ainsi que de nouvelles manières d'utiliser cette technologie. Le domaine de la neuro-imagerie a énormément bénéficié des avancées technologiques en imagerie qui ont permis aux entreprises de développer des machines capables de sonder les complexités du cerveau.
Il existe deux types de neuroimagerie: fonctionnelle et structurelle. La neuro-imagerie fonctionnelle est centrée sur les fonctions du cerveau et utilise un équipement capable d'enregistrer l'activité cérébrale. Dans un exemple classique de neuroimagerie fonctionnelle, l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM) peut générer des images dans lesquelles différentes parties du cerveau s’illuminent lorsqu’elles deviennent actives. La neuro-imagerie structurelle est statique et concerne la structure physique du cerveau. La tomographie axiale calculée (CAT), par exemple, peut être utilisée pour identifier des tumeurs dans le cerveau qui pourraient interférer avec la fonction.
En plus des examens IRM et CAT, la neuro-imagerie peut également utiliser des technologies telles que la topographie par émission de positrons (TEP), la magnéto-encéphalographie (MEG), l’imagerie optique diffuse et l’imagerie optique liée à un événement. Toute cette technologie peut être utilisée de différentes manières pour examiner le cerveau et voir comment elle fonctionne, parfois avec l'aide de colorants de contraste, d'invites physiques pour le patient et d'autres outils qui formeront une image plus complète du cerveau. .
Lorsqu'un médecin recommande la neuro-imagerie à un patient, c'est généralement parce qu'il se préoccupe de la fonction cérébrale de la patiente ou parce qu'il souhaite éliminer les préoccupations relatives à la fonction cérébrale lorsqu'il pose un diagnostic. Les procédures pour les techniques de neuro-imagerie varient en fonction du type d’imagerie commandé et les patients suivent généralement le processus avec précaution afin de s’assurer que les images sont de haute qualité et qu’elles ne doivent pas être répétées.
Les personnes qui participent à des études sur le cerveau peuvent être invitées à se soumettre à la neuroimagerie dans le cadre de leur participation à l'étude. Cette neuro-imagerie est effectuée à des fins de recherche, et non de diagnostic, bien que si un problème est identifié, le participant à la recherche en soit informé.