Qu'est-ce que le nystagmus downbeat?

Le nystagmus downbeat est un schéma de mouvement oculaire anormal caractérisé par une lente dérive vers le haut de la position des deux yeux suivie par une secousse rapide vers le bas. Ce schéma de nystagmus indique une anomalie dans la région où la moelle épinière pénètre dans le crâne et rejoint le tronc cérébral, en particulier dans le cervelet. Une lésion du cervelet perturbe l'influx nerveux qui inhibe normalement la tendance des yeux à la dérive. Bien que les yeux puissent battre vers le bas lorsque le patient regarde droit devant lui, le nystagmus est généralement plus sombre. Les patients atteints de nystagmus ont la sensation d’un environnement en mouvement, appelé oscillopsie.

Certaines lésions structurelles peuvent provoquer un nystagmus au battement. Le problème structurel le plus courant qui mène au nystagmus est une malformation d'Arnold-Chiari de type I. Cette malformation est caractérisée par le déplacement de parties du cervelet à travers le foramen magnum, l'ouverture à la base du crâne par laquelle passe la moelle épinière. Lorsque le cervelet déplacé entre dans le trou, l'espace restreint comprime le cervelet, ce qui entraîne un dysfonctionnement des centres de contrôle des mouvements oculaires et du nystagmus downbeat correspondant.

Les tumeurs de la région du foramen magnum peuvent également comprimer le cervelet, produisant un nystagmus au rythme descendant. Les masses dans ce domaine peuvent inclure des méningiomes et des hémangiomes cérébelleux. Un traumatisme crânien touchant l’arrière de la tête et le haut du cou peut également entraîner un gonflement suffisant pour provoquer un nystagmus au battement de cœur. Tout processus dégénératif cérébelleux provoqué par un accident vasculaire cérébral, une sclérose en plaques, une infection ou une dégénérescence héréditaire peut contribuer à la formation d'un nystagmus.

Certains médicaments comme le lithium, l’alcool et les médicaments anti-épileptiques sont également à l’origine du nystagmus downbeat. Une mauvaise nutrition peut contribuer à la formation d'un nystagmus en cas d'alcoolisme, d'allaitement par sonde et de carence en magnésium. Dans certains cas de nystagmus, les patients atteints ont dans leur circulation sanguine des protéines appelées anticorps, qui inhibent l'activité d'un enzyme essentiel dans le cerveau, l'acide glutamique décarboxylase. Les anticorps interfèrent avec la fonction des cellules nerveuses dans le cervelet.

Le nystagmus downbeat peut être traité avec des médicaments oraux, tels que le baclofène, la gabapentine et le clonazépam. Les ophtalmologistes prescrivent parfois des lunettes à prismes qui courbent la lumière qui pénètre dans l’œil et stimulent la convergence ou le renversement de l’œil. La convergence des yeux atténue les mouvements du nystagmus. Si l'imagerie par résonance magnétique (IRM) indique une lésion structurelle traitable, les neurochirurgiens peuvent intervenir pour éliminer des masses ou décompresser la région du foramen magnum. La plupart des traitements pour le nystagmus échouent ou ne sont que partiellement efficaces.