¿Qué son las imágenes nucleares?
La imagen nuclear es una forma de imágenes médicas en la que los isótopos nucleares, también conocidos como radionucleidos, se utilizan como parte del estudio de imágenes, con el objetivo de obtener información sobre el cuerpo del paciente que puede usarse en el diagnóstico, el tratamiento y el monitoreo de la enfermedad. Hay varios tipos diferentes de imágenes nucleares que se pueden usar en una variedad de formas de recopilar datos sobre los pacientes. Por lo general, el estudio de imágenes es ordenado por un médico y realizado por un especialista en imágenes nucleares, que puede ser técnico o médico, dependiendo de las circunstancias.
Una de las formas más antiguas de imágenes nucleares también es probablemente la más conocida. La radiografía implica bombardear el cuerpo con radiación electromagnética para formar una imagen de las estructuras internas. La tomografía computarizada (CT) es una forma especializada de imágenes de rayos X en la que se toman "cortes" para crear una imagen tridimensional de la estructura de interés.
Otras formas de imágenes nucleares requieren la ingestión oinyección de radionucleidos, con el progreso del isótopo a través del cuerpo que se sigue con una cámara que es capaz de recoger la firma de radiación. Este tipo de imágenes nucleares se puede usar para proporcionar una imagen en tiempo real de la función en un área específica del cuerpo, con médicos que buscan cosas como signos de que el isótopo está goteando, siendo ocluido por un bloqueo o comportándose de otras maneras que podrían sugerir una anormalidad.
En una exploración de tomografía de emisión de positrones (PET), por ejemplo, se inyecta un isótopo en el cuerpo y se sigue a medida que se mueve a través del paciente. El isótopo emite rayos gamma que pueden ser recogidos por el equipo de imágenes, creando un mapa del interior del cuerpo e identificando áreas de preocupación. Usando datos de una exploración PET, los médicos pueden ver cosas como la función del tracto o cerebro intestinal, identificando anormalidades que podrían indicar el presence de un problema médico.
El uso de imágenes nucleares se ha vuelto mucho más segura a lo largo de los años, gracias al desarrollo de tecnología sofisticada que reduce la exposición general a isótopos radiactivos. Los isótopos utilizados en los estudios de imágenes nucleares tienen vidas a la mitad muy cortas, y se introducen al cuerpo en pequeñas cantidades para que puedan sonarse rápidamente después de que se complete el estudio. Sin embargo, algunos riesgos son inherentes a la exposición a la radiación, especialmente en el caso de pacientes que requieren estudios repetidos, y los médicos monitorean a sus pacientes de cerca por señales de que están experimentando problemas de salud relacionados con la exposición a la radiación.