¿Qué es la imagen nuclear?
La imagen nuclear es una forma de imagen médica en la que los isótopos nucleares, también conocidos como radionucleidos, se utilizan como parte del estudio de imagen, con el objetivo de obtener información sobre el cuerpo del paciente que se pueda utilizar en el diagnóstico, el tratamiento y el control de la enfermedad. . Hay varios tipos diferentes de imágenes nucleares que se pueden usar de varias maneras para recopilar datos sobre pacientes. Por lo general, el estudio de imágenes es ordenado por un médico y realizado por un especialista en imágenes nucleares, que puede ser un técnico o un médico, según las circunstancias.
Una de las formas más antiguas de imágenes nucleares también es probablemente la más conocida. La radiografía implica bombardear el cuerpo con radiación electromagnética para formar una imagen de las estructuras internas. La tomografía computarizada (TC) es una forma especializada de imágenes de rayos X en la que se toman "cortes" para crear una imagen tridimensional de la estructura de interés.
Otras formas de imágenes nucleares requieren la ingestión o inyección de radionúclidos, y el progreso del isótopo a través del cuerpo es seguido por una cámara que es capaz de captar la firma de radiación. Este tipo de imágenes nucleares se puede usar para proporcionar una imagen en tiempo real de la función en un área específica del cuerpo, con médicos que buscan cosas como signos de que el isótopo está goteando, ocluido por un bloqueo o comportándose de otras maneras lo que podría sugerir una anormalidad.
En una tomografía por emisión de positrones (PET), por ejemplo, se inyecta un isótopo en el cuerpo y se sigue mientras se mueve a través del paciente. El isótopo emite rayos gamma que pueden ser captados por el equipo de imágenes, creando un mapa del interior del cuerpo e identificando áreas de preocupación. Usando datos de una exploración PET, los médicos pueden observar cosas como la función del tracto intestinal o el cerebro, identificando anormalidades que podrían indicar la presencia de un problema médico.
El uso de imágenes nucleares se ha vuelto mucho más seguro con los años, gracias al desarrollo de tecnología sofisticada que reduce la exposición general a los isótopos radiactivos. Los isótopos utilizados en los estudios de imágenes nucleares tienen vidas medias muy cortas, y se introducen en el cuerpo en pequeñas cantidades para que puedan enjuagarse rápidamente una vez que se completa el estudio. Sin embargo, algunos riesgos son inherentes a la exposición a la radiación, especialmente en el caso de pacientes que requieren estudios repetidos, y los médicos monitorean a sus pacientes de cerca para detectar signos de que están experimentando problemas de salud relacionados con la exposición a la radiación.